Hạt bàng - quà vặt của học sinh ngày xưa, nay được 'săn đón' với giá nửa triệu

Tuổi học sinh không gắn liền cùng cây phượng đỏ thì cũng là những buổi tụm năm tụm ba dưới tán cây bàng. Vừa tám chuyện cùng lũ bạn vừa nhặt nhạnh những trái bàng non chấm muối, lúc quả chín thì đứa nào cũng hì hục lấy đá đập nát để moi được hạt bên trong. Lớp nhân trắng ngọt, bùi bùi chính là thứ quà mà biết bao lứa học sinh từng say mê.

Tưởng đâu chỉ là món quà vặt giản dị của tuổi thơ, ấy vậy mà ở vùng đất Côn Đảo, hạt bàng lại là món đặc sản được chế biến vô cùng hấp dẫn là mứt bàng. Vùng đảo nổi tiếng với những rặng bàng xanh mướt, người dân nơi đây đã tận dụng để làm nên món quà quê đem bán cho du khách, lại rất được giá, khoảng 450.000 - 500.000 đồng/kg.

Để chế biến mứt bàng, người ta phải dùng phương pháp thủ công và thật khéo léo mới có thể giữ nguyên hình dáng của hạt. Khi chặt đôi quả, dao không được sâu quá mà chỉ cắt một phần rồi dùng tay để lấy từng hạt ra. Sau đó, hạt được phơi qua nhiều lần nắng cho thật khô rồi mới đem đi tẩm ướp thành món ngon. 

Mứt bàng có hai vị, rang muối hoặc ngào đường gừng. Bàng rang muối thì đơn giản hơn cả, chỉ cần rang hạt với lượng muối vừa phải để ướp chút vị mặn bên ngoài. Riêng mứt bàng ngào đường lại công phu hơn. Người ta sẽ trộn nước, đường và gừng xắt sợi thành hỗn hợp rồi đổ hạt bàng vào ngào chung, đảo thật nhanh tay để hạt không dính lại với nhau. Sau khi bên ngoài áo đều một màu nâu óng ánh thì thêm một lớp đường mỏng bọc thêm quanh hạt nữa mới hoàn thành.

Hạt bàng ở Côn Đảo có độ săn chắc và đầy thịt hơn hẳn. Khi nhai, ngoài cái giòn giòn, bùi bùi, đọng lại vị giác của bạn sẽ là chút béo thơm dễ chịu. Tuy giá mứt bàng có đắt nhưng với những ai sành ăn thì đây lại là món quà vặt vừa thơm ngon vừa bổ dưỡng, ăn mãi không chán.