Trước thềm World Cup 2022, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đăng tải bài phỏng vấn HLV Park Hang Seo về những ký ức tại World Cup 2002. Đội tuyển Hàn Quốc đã vượt qua Italy, Tây Ban Nha để vào tới bán kết giải đấu trên sân nhà.
20 năm sau kỳ tích Hàn Quốc, World Cup vẫn là nỗi ám ảnh với các đội tuyển châu Á, khi hầu hết các đội bị loại ở vòng bảng hoặc vòng 1/8. Tuy nhiên, giải đấu tại Qatar, trong ngày World Cup trở về với châu Á, có thể chứng kiến ngoại lệ khi Hàn Quốc, Iran có cơ hội vượt vòng bảng, bên cạnh bất ngờ từ Nhật Bản, Qatar hay Australia.
Hàn Quốc tạo kỳ tích ở World Cup 2002.
Đại diện châu Á không còn ngây thơ
Tại World Cup 2002, Ahn Jung-hwan là người hùng của Hàn Quốc khi ghi bàn thắng vàng ở phút 117, giúp "Những chiến binh Taeguk" hạ Italy ở vòng 1/8.
Bi kịch sau đó ập xuống với Ahn Jung-hwan. Anh bị Perugia (một CLB Italy) thanh lý hợp đồng ở độ tuổi đỉnh cao sự nghiệp. Cầu thủ người Hàn Quốc về nước thi đấu, chỉ có thêm 2 chuyến xuất ngoại tại Pháp và Đức trong 3 năm trước khi giải nghệ.
"Tôi là một người Italy yêu nước và việc làm của anh ta đã xúc phạm đến niềm tự hào của người Italy, những người đã mở rộng cửa đón anh hai năm trước. Tôi không có ý định trả tiền cho kẻ đã loại đội tuyển Italy", nhật báo La Gazzetta dello Sport trích lời Chủ tịch Luciano Gaucci của Gaucci.
Nhiều ý kiến chỉ trích nhắm vào Perugia, khi đội bóng Italy vì "thù riêng" mà loại bỏ cầu thủ. Nhưng thực tế, Ahn Jung-hwan khi ấy không phải cầu thủ quan trọng của đội bóng Italy.
Làn sóng cầu thủ Hàn Quốc sang châu Âu vẫn yếu ớt, với rất ít trường hợp thành công kiểu như Cha Du-ri tại Đức. Những cầu thủ đi theo diện học hỏi như Ahn Jung-hwan có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, cục diện đã thay đổi. HLV Paulo Bento đang sở hữu 9 cầu thủ chơi bóng tại châu Âu, trong đó nhiều cái tên là nổi trội như Son Heung-min (Tottenham), Kim Min-jae (Napoli), Lee Jae-sung (Mainz 05).
Son Heung-min là chân sút số 1 Tottenham mùa trước.
Cầu thủ Hàn Quốc thực sự để lại dấu ấn ở lục địa già, tiêu biểu có Son Heung-min - cầu thủ không cần bất cứ quả phạt đền nào để giành ngôi Vua phá lưới Ngoại hạng Anh. Kim Min-jae đang là "bức tường thép" giúp Napoli chỉ thua 1 trận trong 6 tháng ở châu Âu, đánh bại Napoli, Ajax Amsterdam để chiếm ngôi đầu bảng.
Đội tuyển Nhật Bản cũng có dàn sao hùng hậu đang chơi tại châu Âu như Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Ritsu Doan (PSV Eindhoven), Maya Yoshida (Schalke 04), Takumi Minamino (AS Monaco) hay Takefusa Kubo (Mallorca).
Nhờ cầu thủ được chơi ở những giải đấu hàng đầu, trình độ hai nền bóng đá Hàn Quốc, Nhật Bản cũng như Australia, một quốc gia cũng thường xuyên xuất khẩu cầu thủ sang Anh, Scotland, từng bước được nâng tầm.
Ở World Cup 2018, Nhật Bản đã thắng Colombia, hòa Senegal để vào vòng 1/8. Tại đây, thầy trò Akira Nishino dẫn Bỉ 2-0 và chỉ thua chung cuộc bởi non nớt kinh nghiệm và hạn chế thể hình.
Takehiro Tomiyasu là trụ cột Arsenal.
Hàn Quốc thậm chí thắng Đức 2-0, khiến đối thủ lần đầu trong lịch sử bị loại ở vòng bảng World Cup. Iran hòa Bồ Đào Nha và thua tối thiểu Tây Ban Nha, trong khi Australia cũng làm khó Pháp - đội sau đó lên ngôi vô địch.
Khoảng cách từ những trận đấu bất ngờ đến kỳ tích là chặng đường dài. Song, bóng đá châu Á đang có bước chuẩn bị tốt cho World Cup 2022 với lực lượng cầu thủ chơi ở các giải đấu hàng đầu châu Âu.
Chờ lá cờ đầu Hàn Quốc, Iran
Đội tuyển Nhật Bản nằm ở bảng khó nhất với những ứng viên vô địch như Tây Ban Nha, Đức. Điểm yếu của "Samurai áo xanh" nằm ở vị trí HLV trưởng khi HLV đương nhiệm Hajime Moriyasu chưa thể so sánh với Akira Nishino ở World Cup 2018 về kinh nghiệm.
Ông Moriyasu cũng bị chỉ trích là bảo thủ khi bỏ rơi tiền đạo đang lên chân Kyogo Furuhashi trong màu áo Celtic. Nhật Bản đã thắng liền 6 trận ở vòng loại World Cup để lấy vé, nhưng không đảm bảo một HLV non kinh nghiệm sẽ lắp ghép Nhật Bản thành một đội tuyển có thể chơi ngang hàng với Đức và Tây Ban Nha.
Dù vậy, với lực lượng đồng đều cùng phong độ tốt khi thắng Hàn Quốc, Mỹ và hòa Ecuador ở 3 trận gần nhất, Nhật Bản là đối thủ không thể bị xem thường.
Australia cũng rơi vào bảng khó với Pháp, Đan Mạch và Tunisia. Tại World Cup 2018, Australia cũng gặp... Pháp và Đan Mạch, để rồi sớm rời cuộc chơi.
HLV Moriyasu có giúp Nhật Bản vượt vòng bảng?
Đội bóng xứ Kangaroo có thể hình, thể lực tốt, nhưng lại thiếu kỷ luật chiến thuật. Đây cũng là hạn chế khiến Australia nhiều năm liền phải đá play-off để dự World Cup. Tương tự, bảng đấu có Hà Lan, Senegal nhiều khả năng khiến chủ nhà Qatar, đội tuyển chưa từng đá World Cup, sớm thành khán giả.
Hy vọng sẽ đặt lên vai Hàn Quốc và Iran. Nằm cùng bảng với Bồ Đào Nha, Uruguay và Ghana là thách thức với bất cứ đội tuyển nào, nhưng Hàn Quốc vẫn có cơ hội rõ ràng.
Uruguay đang trong quá trình chuyển giao lực lượng, Bồ Đào Nha bị loại ở vòng bảng và vòng 1/8 ở 4 trong 5 kỳ World Cup cần nhất, còn các đội tuyển châu Phi như Ghana thường thiếu tổ chức chiến thuật. Lần gần nhất Ghana làm nên chuyện đã diễn ra ở World Cup 2010, cách đây 12 năm với tấm vé chơi tứ kết.
Bảng đấu của Iran với các đối thủ Anh, Mỹ, Xứ Wales cũng không quá khó. Dưới thời HLV Carlos Queiroz, nhà cầm quân đã dẫn dắt Iran suốt 8 năm, đại diện châu Á luôn chơi chặt chẽ và kỷ luật. Iran đã thắng Moroco, hòa Bồ Đào Nha và chỉ thua Tây Ban Nha, Argentina với tỷ số tối thiểu ở World Cup. Trước thềm giải đấu tại Qatar, Iran đang chuẩn bị rất tốt khi đánh bại Uruguay và hòa Senegal ở các trận giao hữu.
Đội bóng của Queiroz đủ sức đối đầu với Mỹ và Xứ Wales. Nếu tích lũy tốt ở những trận này, Iran có khả năng góp mặt ở vòng 1/8.
Bình luận