Argentina và Croatia đều phải trải qua những trận "khổ chiến" để góp mặt ở bán kết World Cup 2022. Trong khi Croatia đánh bại Brazil và Nhật Bản đều trên chấm đá luân lưu sau 120 phút bất phân thắng bại, Argentina cũng thắng sát nút trước Australia, rồi có trận đấu vất vả trước Hà Lan khi cũng phải giải quyết thắng thua bằng loạt đá may rủi.
Cả hai đội có điểm chung đằng sau những chiến thắng vất vả và kịch tính, đó là hàng loạt hạn chế trong lối chơi lộ ra, bị đối phương khai thác triệt để. Tuy nhiên, khác biệt nằm ở chỗ: Croatia vượt qua thử thách bằng tinh thần thi đấu kiên cường cùng sự gắn kết, khoa học trong cách đá, còn Argentina chờ khoảnh khắc tỏa sáng của Lionel Messi.
Messi đang có kỳ World Cup rực rỡ.
Ở tuổi 35, Messi đang chơi kỳ World Cup hay bậc nhất sự nghiệp. Anh in dấu giày vào 6 trong số 9 bàn Argentina, bao gồm 4 bàn thắng và 2 kiến tạo.
Messi đưa Argentina trở về từ "địa ngục" với cú sút xa tung lưới Mexico ở vòng bảng, đi bóng khéo léo rồi cứa lòng tung lưới Australia, trước khi mở khóa hàng thủ Hà Lan bằng đường chọc khe vượt xa trí tưởng tượng của nhiều người. Những khoảnh khắc thiên tài của Messi đều xuất hiện khi Argentina gặp bế tắc, cần bàn khai thông trận đấu.
Không phủ nhận dấu ấn của HLV Lionel Scaloni trong việc xây dựng tập thể Argentina đoàn kết hơn so với thời Jorge Sampaoli, nhưng trong khó khăn, Argentina vẫn phải nhìn Messi.
So với World Cup 2018, Messi không còn phải làm quá nhiều đầu việc. Tiền vệ số 10 không di chuyển nhiều, được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự và dành tối đa năng lượng cho khâu tạo đột biến. "Thật ngạc nhiên khi Messi lại chơi hay nhất ở World Cup khi đã 35 tuổi", tờ Ole đánh giá.
Siêu sao người Argentina đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, nhưng lại đang đạt đỉnh cao nhất ở nhãn quan chiến thuật và tư duy chơi bóng. Hàng thủ Australia, Mexico hay Hà Lan đã sụp đổ trước Messi dù để lộ ra khoảng trống rất nhỏ (hoặc không ngoa khi nói Messi tìm thấy khoảng trống trước khi nó kịp mở ra).
Rất khó để ngăn chặn Messi.
Trong trận đấu bóng đá với hàng nghìn biến số, một cầu thủ giỏi tận dụng khoảnh khắc như Messi là chiếc chìa khóa vạn năng để hóa giải bất cứ hệ thống chiến thuật nào.
Sự xuất sắc của Messi sẽ đối chọi với lối chơi tập thể, gắn kết của Croatia ở trận này. Cũng giống World Cup 2018, Luka Modric cùng đồng đội không được đánh giá cao. Tuy nhiên, Croatia vượt qua hết thử thách này để gian truân khác bằng tinh thần chiến đấu đáng nể.
Đại diện Đông Âu đã chặn đứng Nhật Bản bằng hàng phòng ngự kiên cố, rồi đánh bại Brazil nhờ sự nhẫn nại, quyết tâm và lì lợm ở từng pha bóng.
Hình ảnh Modric tuổi 37 tả xung hữu đột khi lùi về cắt bóng trong chân tiền đạo Brazil, rồi xoay người khôn ngoan mở đường tấn công cho Croatia gỡ hòa trước Brazil là biểu tượng cho tính chiến đấu của Croatia, quốc gia nhỏ bé với dân số xấp xỉ 4 triệu người, nhưng "giỏi nhất ở môn bóng đá với quy mô của mình" theo lời của HLV Zlatko Dalic.
Croatia lì lợm và khó đoán.
Với tuyến giữa đẳng cấp gồm Modric, Marcelo Brozovic và Mateo Kovacic, Croatia có nhiệm vụ cắt đứt mối liên kết giữa Messi và những cầu thủ còn lại trên sân. Tiền vệ người Argentina sẽ chơi với áp lực nghẹt thở ở trận này, bởi các tiền vệ Croatia rất giỏi bắt bài và kiên trì pressing.
Cự ly đội hình bó hẹp của Croatia cũng hứa hẹn gây khó dễ cho các mảng miếng tấn công trung lộ, vốn là điểm mạnh của Argentina ở giải này. Đội bóng của HLV Lionel Scaloni không giỏi đánh biên và nhiều khả năng Croatia sẽ ép đối thủ phải chơi bằng sở đoản.
Trận đấu kéo dài đến hiệp phụ, thậm chí luân lưu là kịch bản Croatia mong muốn hơn Argentina. Dù Messi cùng đồng đội đã thắng 5 lần trên chấm luân lưu ở World Cup (nhiều nhất lịch sử), nhưng với vị thế cửa trên, Argentina có lẽ muốn thắng trong 90 phút. Khi ấy, mọi ánh mắt lại đổ dồn về Messi, với vũ điệu thăng hoa ở sân khấu World Cup cuối.
Trước World Cup 2022, Messi nói anh đang tận hưởng phần còn lại của sự nghiệp. Song, tận hưởng không có nghĩa trả trôi hay thiếu khát vọng. Ngược lại, siêu sao 35 tuổi đang chơi với tất cả khát vọng và quyết tâm, mà hình ảnh phẫn nộ, thậm chí có phần hung hãn của Messi với đội tuyển Hà Lan ở trận tứ kết cho thấy điều đó.
Chỉ cần Messi tìm được nhịp chơi, Argentina sẽ có cách để quật ngã Croatia.
Dự đoán: Argentina 1-0 Croatia
Bình luận