Vàng nguyên chất được tinh luyện như thế nào?

Đầu năm nay, nhóm phóng viên Business Insider có cơ hội đến thăm nhà máy luyện vàng duy nhất ở Anh - Baird & Co. Nhờ đó, quy trình tinh luyện vàng nguyên chất được hé lộ. Baird & Co tinh luyện hơn 10 tấn vàng nguyên chất 99,99% mỗi năm.

Nhà máy tinh chế lấy vàng từ 2 nguồn. Trong đó, nguồn chính là vàng từ mỏ có hàm lượng tinh khiết ở mức 90%. Nguồn phụ là đồ trang sức từ tiệm cầm đồ có hàm lượng tinh khiết ở mức 37%.

Để đạt độ tinh khiết tới 99,99%, vàng cần rửa trong hóa chất. Độ tinh khiết càng thấp thì nhu cầu rửa kim loại càng nhiều. Bình hóa chất đầu tiên sẽ lấy kim loại thường. Bình thứ 2 sẽ lọc đi kim loại bạc và chỉ còn lại vàng. Trong khi đó, các mảnh trang sức được nung chảy và tạo thành thỏi vàng.

Nhiệt độ bên trong lò nấu kim loại luôn ở mức trên 1.400 độ C. Sau khi nung chảy, vàng được đổ thành khuôn. Vàng nấu chảy được rửa sạch bằng clo. Quá trình này giúp vàng đạt độ tinh khiết lên tới 90%.

Muốn đạt độ tinh khiết 99,99%, vàng cần tinh chế thành "hạt ngũ cốc" rồi rửa bằng một loại hóa chất có tên Aqua regia để hóa thành chất lỏng và sau đó khô lại thành hạt cát.

Vàng cát là dạng tinh khiết nhất. Khi nấu trong nồi nấu kim loại, vàng cát biến thành hạt.

Hạt vàng là thành phẩm cuối cùng của nhà máy tinh chế vàng. Sau đó, người thợ bắt đầu sản xuất. Họ nấu chảy hạt vàng lần nữa rồi đúc lại thành các thanh vàng. Sau đó, cắt chúng thành hình. Có thể là thỏi hoặc hình đồng xu với nhiều kích cỡ khác nhau.

Thanh vàng nhỏ nhất mà Baird & Co. tạo ra là thanh 1 gram, trị giá 31 bảng (gần 1 triệu đồng) và đắt nhất là thanh 5 kg trị giá 160.000 bảng (4,7 tỷ đồng).

Ngoài vàng nguyên chất, nhà máy sản xuất nhẫn cưới, tinh luyện bạc và chế biến bạch kim, palađi, rhodium.