Người tạo ra phép màu
Vichai Srivaddhanaprabha thành lập King Power vào năm 1989 và trở thành ông trùm bán lẻ tại Thái Lan. Giống như tên gọi của mình, tập đoàn này là một "ông vua" kiểm soát phần lớn hệ thống cửa hàng miễn thuế tại các sân bay quốc tế của đất nước chùa vàng.
Mất khoảng 30 phút để người đàn ông sở hữu khối tài sản trị giá 3 tỉ USD (theo Forbes) này hoàn tất việc mua lại Leicester City vào năm 2010. Đội bóng miền trung nước Anh khi đó đang vật lộn tại giải Hạng Nhất, với một khoản vay lớn từ tập đoàn King Power.
Với 140 triệu USD đầu tư vào Leicester City, Vichai trở thành người Thái Lan thứ hai sở hữu một CLB bóng đá Anh, sau cựu Tổng thống Thaksin Shinawatra. Nhưng khác với việc ông Thaksin mua lại Manchester City năm 2007, khoản đầu tư của ông chủ King Power không chỉ được nhìn nhận như thú vui cá nhân và mục đích chính trị.
Tỷ phú Vichai Srivaddhanaprabha là người tạo ra phép màu cho Leicester City.
“Shinawatra có mục tiêu chính trị, còn họ (tập đoàn King Power) thì không như vậy”, Sven-Goran Eriksson, HLV trưởng của đội bóng khi đó, cho biết. Nhà cầm quân người Thụy Điển, khi tưởng nhớ về vị tỷ phú vừa qua đời, nói rằng ông luôn có mặt trên khán đài trong tất cả các trận đấu của Leicester City.
"Khi tôi mới tới đây, ông ấy nói rằng muốn biến Leicester City thành một đội bóng lớn ở giải Ngoại Hạng Anh", HLV Eriksson nhắc lại. Thủ môn Kasper Schmeichel cũng được hứa hẹn tương tự khi Vichai đưa anh về sân King Power. Ông nói Leicester City sẽ tham dự Champions League trong vài năm nữa.
Với một chút may mắn cùng với nỗ lực trong một mùa giải phi thường, Schmeichel và các đồng đội của anh biến những lời nói của vị Chủ tịch thành hiện thực. Nhưng kể cả không có chức vô địch thần kỳ cách đây 2 năm, Vichai vẫn là nhân vật được yêu mến từ tất cả các thành viên của đội bóng cũng như các cổ động viên của họ.
Nhà quý tộc thân thiện
Vichai là một nhà quý tộc. Tập đoàn của ông có tên King Power, tức "quyền lực của nhà vua" và được gắn huy hiệu Hoàng gia Thái Lan vào năm 2009. Ba năm sau, vị tỷ phú này tiếp tục nhận vinh dự từ Hoàng gia khi Vua Bhumibol Adulyadej đích thân đổi tên họ cho gia đình ông từ Raksriaksorn sang Srivaddhanaprabha, có nghĩa là "ánh sáng của vinh quang trường tồn".
Ông chủ của King Power cũng khá gần gũi với Hoàng gia Anh. Ông thích chơi polo, một một thể thao quý tộc, và từng tham gia một số trận đấu gây quỹ cộng đồng với Hoàng tử Williams.
Nhưng đối với các thành viên và cổ động viên của Leicester City, Vichai được nhắc đến không phải là một ông chủ giàu có, cao sang ở tầng lớp quý tộc. Tỷ phú Thái Lan tạo ra một mối liên kết gần gũi với tất cả mọi người xung quanh ông.
CĐV Leicester City khóc thương tỷ phú người Thái Lan và 4 nạn nhân khác trong vụ tai nạn thảm khốc.
HLV Eriksson, người vừa trở thành HLV trưởng đội tuyển Philippines, nói về Vichai: "Ông ấy là một người rất hào phóng, với tất cả những người làm việc cùng ông ấy và cả người hâm mộ lẫn cộng đồng. Ông ấy hào phóng không chỉ trong chuyện trả lương. Khi chúng tôi đi mua sắm ở London, ông ấy là người trả tiền. Cực kỳ hào phóng".
Khi Leicester City vô địch Ngoại Hạng Anh, ông tặng cho mỗi cầu thủ một chiếc BMW i8 giá hơn 100 ngàn USD mỗi chiếc. Một số cầu thủ khác rất thân thiết với gia đình vị Chủ tịch, đến mức thủ môn Kasper Schmeichel chạy hộc tốc ra hiện trường khi nghe tiếng nổ và bàng hoàng bật khóc khi chứng kiến chiếc trực thăng rơi bốc cháy ngùn ngụt. Schmeichel không về nhà mà ở lại sân King Power suốt đêm.
Các cổ động viên Leicester yêu mến Vichai. Tỷ phú Thái Lan tổ chức lễ hội bia, tặng quà, tặng vé xem trận đấu và cho xe buýt đưa đón họ đến sân miễn phí. Ông quyên góp 2 tỷ Bảng Anh cho Bệnh viện Hoàng gia Leicester. Điều này giải thích lý do vì sao có những cổ động viên khóc thương, quỳ lạy cầu nguyện cho vị Chủ tịch CLB ngay sau khi xảy ra vụ tai nạn.
Nhà vô địch của người Thái
Vichai được yêu mến nhờ tạo ra sự kết nối giữa ông, đội bóng và cộng đồng. Ông không chỉ làm điều đó ở Anh mà còn mang cả về quê hương Thái Lan. Vị tỷ phú 60 tuổi biến Leicester City thành một đội bóng của người Thái.
Khi Vichai mua lại Leicester City, người dân Thái Lan chẳng mấy ai quan tâm đội bóng này. Danh tiếng của Bầy Cáo ở xứ chùa vàng chỉ đến từ ông chủ người Thái của họ. Nhưng mọi thứ đã khác đi nhiều từ khi Leicester City viết nên câu chuyện thần kỳ ở giải Ngoại Hạng Anh vào năm 2016.
Bằng quyền lực trên thị trường của Tập đoàn King Power, Vichai bắt đầu gây dựng hình ảnh cho đội bóng tại quê nhà Thái Lan. Ông mở một cửa hàng kinh doanh quần áo, phụ kiện và đồ lưu niệm của Leicester City tại Bangkok, với một màn hình lớn chuyên để phát sóng trực tiếp các trận đấu có sự góp mặt của Bầy Cáo. Nhưng chẳng có ai ghé qua nơi này cả, ngoại trừ các nhân viên của cửa hàng.
Hàng ngàn người Thái Lan chào đón Leicester City rước cúp ở Bangkok.
Tỉ phú người Thái chưa chấp nhận từ bỏ. Với quyền lực của mình trong lĩnh vực bán lẻ, Vichai mở thêm nhiều cửa hàng như vậy, tất cả tập trung tại sân bay Suvarnabhumi (Bangkok). Việc phủ xanh khu vực này giúp cho hình ảnh của Leicester City được quảng bá rộng rãi hơn, nhưng vẫn chưa đủ để khiến cho người dân Thái Lan yêu thích đội bóng.
Nhưng nỗ lực của tỉ phú người Thái đã đạt được bước tiến bất ngờ với sự thăng hoa của đội bóng dưới thời HLV Claudio Ranieri cuối năm 2015. Ông chủ của King Power nhận thấy đây là một cơ hội tốt để đẩy mạnh việc quảng bá hình ảnh của Leicester City tại Thái Lan.
Vichai cũng nhận ra rằng cách tốt nhất để đạt được mục tiêu chính là đưa “chất Thái” vào đội bóng Anh. Leicester City cần một đại sứ hình ảnh và vị Chủ tịch tìm tới Kiatisuk Senamuang, biểu tượng của bóng đá xứ chùa vàng và khi đó đang là HLV trưởng ĐTQG nước này. Thông qua mối liên hệ với “Zico Thái” và LĐBĐ Thái Lan, Leicester City liên tục cử người sang hỗ trợ việc đào tạo cho các trung tâm huấn luyện tại đây và đưa 30 tài năng trẻ sang học viện của Bầy Cáo.
Cũng không thể không nhắc tới hai lần cả đội Leicester City tìm đến một nhà sư Thái Lan để được làm phép cầu may trong mùa giải thần kỳ của họ. Lễ rước cúp của Bầy Cáo ở Bangkok đông vui không kém gì tại nước Anh là minh chứng rõ nhất cho thấy Vichai đã thành công ra sao khi biến Leicester City thành nhà vô địch của người Thái.
Leicester City là niềm tự hào của người Thái, và đó không chỉ là câu khẩu hiệu trên trang YouTube của đội bóng này. “Đó là văn hóa Thái Lan”, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, phó chủ tịch CLB, con trai của Vichai tiết lộ. “Chúng tôi muốn quản lý đội bóng như một gia đình, lắng nghe ý kiến của mọi thành viên trong đội. Đó là văn hóa mà chúng tôi mang đến đội bóng này".
"Thế giới mất đi một người vĩ đại"
Leicester City nói về sự ra đi của Chủ tịch CLB như vậy. Leicester City là di sản của Vichai. Đó là điều không phải bàn cãi.
Vichai tạo ra phép màu cho Leicester City, nhưng không có phép màu nào xảy ra để cứu ông thoát khỏi thảm kịch. Ông chủ Tập đoàn King Power qua đời ngay bên ngoài sân vận động, nơi sẽ lưu giữ cái tên Vichai Srivaddhanaprabha như một người hùng vĩ đại.
"Một người tốt bụng, hào phòng và cuộc đời của ông được định nghĩa bởi tình yêu mà ông dành cho gia đình mình. Leicester City là một gia đình dưới sự dẫn lối của ông. Là một gia đình, chúng ta đau buồn trước sự ra đi của ông và tiếp tục theo đuổi lý tưởng của đội bóng mà giờ đây chính là di sản của ông", CLB Leicester City nói về vị Chủ tịch.
Bình luận