Phát hiện mặt trăng mini có thể sắp đâm vào Trái đất

Tháng 7/2022, hai nhà thiên văn không chuyên - Grzegorz Duszanowicz và Jordi Camaraa - phát hiện ra vật thể di chuyển theo một phần quỹ đạo của Trái Đất. Nó được đặt tên là 2022 NX1 vì các nhà khoa học cho rằng khả năng đó là một tiểu hành tinh, tạm thời bị trọng lực Trái đất hút vào. 

Tuy nhiên, một nghiên cứu mới được công bố tháng 2/2023 đã xác nhận trạng thái tự nhiên của 2022 NX1, đây là "mặt trăng mini". 

2022 NX1 được phát hiện từ Đài thiên văn Moonbase South, Namibia. Giới khoa học tính toán nó tiếp cận gần nhất với Trái đất vào ngày 26/6/2022. Các nhà khoa học đánh giá 1,2 % khả năng mặt trăng mini này sẽ đâm vào Trái đất trong khoảng thời gian từ 2075 đến 2122, nhưng sẽ không gây ra thiệt hại rộng rãi  - dù nó có thể gây nổ giống như vụ thiên thạch ở Chelyabinsk, Nga. 

Để lý giải về mặt trăng mini, các nhà nghiên cứu thông tin, ngoài mặt trăng lớn con người vẫn biết đến, Trái đất đôi khi, trong một thời gian ngắn sẽ "đón" các vật thể khác đi lạc vào vùng trọng lực và các vật thể này ở lại đó một thời gian. Những vật thể này được gọi là mặt trăng mini. Hiện tượng này được cho là diễn ra từ khi hệ mặt trời ra đời, nhưng gần đây người ta mới có khả năng phát hiện ra chúng. Một trường hợp tương tự khác xảy ra gần đây là vật thể tên 2020 SO.

Dù khả năng phát hiện mặt trăng mini của con người được cải thiện, nhưng cùng lúc đó, chúng ta cũng để lại nhiều mặt trăng nhân tạo - các vệ tinh, các mảnh tên lửa trong quỹ đạo Trái Đất hơn, khiến cho các vật thể này với các vật thể tự nhiên trở nên khó phân biệt. Một ví dụ là vật thể J002E3 vào 20 năm trước từng được xem là tiểu hành tinh, nhưng về sau được phát hiện chỉ là một phần của dự án tàu vũ trụ Apollo 12. 

Một số người cũng đặt câu hỏi về cách phân loại của 2022 NX1, vì cho rằng nó chỉ ở trong quỹ đạo 21 ngày. Tuy nhiên, 2022 NX1 đáp ứng các định nghĩa mặt trăng mini. Ngoài ra, vật thể cũng từng "vướng" vào quỹ đạo của Trái đất trong thời gian năm 1980-81.