Đến lúc này, nhiều cổ động viên Malaysia vẫn không hiểu được tại sao đội nhà không ghi được bàn thắng vào lưới Thái Lan trong trận lượt đi. Các học trò của HLV Tan Cheng Hoe đã tạo ra thế trận lấn lướt và có hàng tá cơ hội ngon ăn, song tất cả đều trôi qua trong tiếc nuối. Một mình chân sút Safawi Rasid dứt điểm tới 8 lần nhưng không lần nào đưa được bóng vào lưới đối thủ.
Thái Lan chơi lép vế trước Malaysia một phần do chiến thuật phòng ngự - phản công thận trọng của HLV Milovan Rajevac. Chiến lược gia lão làng từng dẫn dắt Ghana ở World Cup muốn Thái Lan ưu tiên nhiệm vụ bảo toàn mành lưới trên sân khách trước khi "kết liễu" đối thủ ở trận lượt về trên sân nhà. Toan tính của HLV Rajevac đã đúng một nửa khi toàn đội có được trận hòa 0-0, song không thể phủ nhận: Malaysia đã chơi máu lửa, ăn thua và quyết tâm hơn Thái Lan hẳn một bậc.
Video: Malaysia 0-0 Thái Lan
Sức mạnh của Malaysia không chỉ đến từ 80.000 cổ động viên ở Bukit Jalil, mà HLV Tan Cheng Hoe đã thực sự tìm ra công thức tấn công lý tưởng cho "những chú hổ Malaya". Sự cơ động của bộ đôi Safawi Rasid và Muhamadi Sumareh ở hai hàng lang cánh giúp Malaysia tạo ra rất nhiều sóng gió cho hàng phòng ngự của Thái Lan - vốn không được đánh giá quá cao ở AFF Cup năm nay khi thiếu vắng thủ môn đội trưởng Kawin Thamsatchanan và hậu vệ Theerathon Bunmathan.
Hàng tiền vệ của Thái Lan mạnh trong khả năng kiến tạo lối chơi và tìm kiếm cơ hội, nhưng đấy là khi "Voi chiến" chỉ đối đầu với những đội bóng phòng ngự lùi sâu như Singapore hay Indonesia. Trước đối thủ chơi lăn xả và sẵn sàng áp sát quyết liệt như Malaysia, Thái Lan lập tức phơi bày hạn chế trong khả năng phòng ngự từ xa. Không có "mỏ neo" Yooyen án ngữ phía dưới cùng của tuyến tiền vệ, Thái Lan rất dễ bị Malaysia thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến, vỗ mặt vào hệ thống phòng ngự.
Malaysia luôn thi đấu giàu khát khao và sức mạnh.
"Voi chiến" chỉ có một trận hòa trên sân của Philippines với thế trận lép vế, cũng chủ yếu đến từ khả năng phòng ngự từ xa không tốt. Những điểm yếu ấy chỉ được khắc phục khi Thái Lan có đầy đủ "binh hùng tướng mạnh", thay vì phải chơi chắp vá như hiện nay.
Tất nhiên, đội bóng nào vào tới bán kết đều hướng đến mục tiêu vô địch, song động lực của Thái Lan ở thời điểm này không cao bằng Malaysia - đội bóng khát khao trả sòng phẳng "món nợ" thua chung kết AFF Cup 2014. Malaysia khi ấy thua 0-2 trong trận lượt đi, dẫn trước 3-0 trong trận lượt về nhưng không thể bảo toàn thành quả trước đối thủ.
Thái Lan có khỏa lấp được những khoảng trống trong trận lượt đi?
Malaysia sẽ mang nỗi đau ấy như một bài học để tạo cảm hứng trong trận đấu này. Về lý thuyết, hòa trên sân nhà trong trận lượt đi là bất lợi, nhưng Malaysia cũng giữ sạch lưới được như Thái Lan. Nếu các học trò của HLV Tan Cheng Hoe tận dụng tốt cơ hội và ghi được bàn thắng ở Rajamangala, Thái Lan sẽ gặp nguy thực sự. AFF Cup 2018 đã áp dụng luật bàn thắng trên sân khách, nên mỗi bàn thắng Malaysia ghi được tại Bangkok sẽ khiến Thái Lan phải ghi nhiều hơn để khỏa lấp sự chênh lệch.
Malaysia đủ khả năng và khát khao để tạo nên cuộc lật đổ ngoạn mục trước người Thái. Hãy chờ xem!
Dự đoán: 1-1
"Thái Lan là một đội bóng có hàng phòng ngự rất vững chắc, nhưng trận lượt về sẽ rất khác. Họ phải tấn công để tìm kiếm bàn thắng", cầu thủ Zaquan Adha của Malaysia nhận định.
"Chúng tôi mới là những người có lợi thế vì không để thủng lưới bàn nào trên sân nhà. Điều đó có nghĩa là chúng tôi không phải chịu áp lực nào ở trận lượt về và một khi ghi được bàn thắng, lợi thế đó sẽ lớn hơn nhiều. Áp lực đang đè lên Thái Lan".
Bình luận