Là con của một gia đình có truyền thống quân đội, bà Mai Thanh sớm gia nhập bộ đội vào tháng 5/1968. Khi đó, bà chủ của công ty cổ phần Cơ điện Lạnh (REE) mới chỉ là cô nữ sinh 16 tuổi, với nhiệm vụ đầu tiên là tham gia khóa học đào tạo dược tá tại Sư Đoàn 9 tại chiến đấu khu Đ, miền Đông Nam Bộ. Sau đó, công việc của một người lính quân y theo bà đến suốt 6 năm, trước khi được cử ra miền Bắc học văn hóa vào năm 1973.

Tốt nghiệp Đại học Kỹ thuật Karl Marx Stadt (Đức) năm 1982, bà Mai Thanh trở về làm việc tại Xí nghiệp liên hợp Thiết bị Lạnh, 5 năm sau doanh nghiệp này được thành lập. Bà giữ chức Phó giám đốc đến tháng 7/1987 và chính thức trở thành Giám đốc vào 1993.

Khi bà Mai Thanh nắm quyền điều hành REE, người tiền nhiệm của một trong những nữ CEO quyền lực nhất châu Á đã từng nói: "Cô ấy là một nhân viên xuất sắc, không bao giờ thỏa mãn với thành quả hiện tại mà luôn cố gắng. Cô ấy làm việc cật lực như những đồng nghiệp nam. Và tôi không quan tâm đến việc cô ấy có là con của một vị trung tướng hay không khi quyết định giao quyền lãnh đạo”. 

Thời điểm 1993 ghi nhận dấu mốc quan trọng khi Xí nghiệp liên hợp Thiết bị Lạnh tiến hành cổ phần hóa, trở thành công ty cổ phần Cơ Điện Lạnh. Từ đây, bà Mai Thanh chính thức trở thành nữ CEO kiêm Chủ tịch của công ty cổ phần Việt Nam đầu tiên phát hành ra thị trường chứng khoán. Dưới sự điều hành của bà Thanh, từ một xưởng cơ khí cũ kỹ, chuyên sản xuất thiết bị điện lạnh cho các nhà máy nước đá, REE hiện là một trong những thương hiệu hàng đầu Việt Nam, đặc biệt là dòng điều hòa ReeTech.

Nói về sự thành công của mình, nữ tướng Mai Thanh chia sẻ rằng bà biết điểm mạnh của mình ở đâu, phải xây dựng giá trị nào để có quyền kiêu hãnh về những gì đã làm, đã trải qua. "Để thành công, bạn cần có tham vọng và dấn thân để đạt xuất sắc cái mình đang làm. Để trở thành một người đặc biệt, bạn cần có những điều để mọi người chiêm nghiệm", người phụ nữ lọt vào danh sách quyền lực nhất châu Á chia sẻ.

Chủ tịch BRG Nguyễn Thị Nga: Nữ đại gia sân golf - ngân hàng

Sinh năm 1955, là người Hà Nội, tốt nghiệp Đại học Kinh tế Kế hoạch (nay là Đại học Kinh tế Quốc dân), bà Nguyễn Thị Nga, chủ tịch tập đoàn BRG, đã học qua nhiều lớp kinh tế ở Pháp, Đức, Nhật Bản, Úc. Người phụ nữ này cũng là người Việt Nam đầu tiên được mời học ở George Town (Mỹ), do quỹ tài trợ của bà Hillary Clinton, phu nhân cựu Tổng thống Bill Clinton, dành riêng cho các nhà lãnh đạo tập đoàn kinh tế. Chồng bà là Tiến sĩ, được mời ở lại làm việc tại Đức, nhưng ông bà đã quyết định trở về Việt Nam.

Kinh qua vị trí lãnh đạo 2 ngân hàng, sở hữu hàng loạt dự án "hàng khủng" nhưng bà Nguyễn Thị Nga vẫn là nữ doanh nhân bí ẩn với hầu hết mọi người khi các vụ chuyển nhượng đình đám có sự góp mặt của công ty bà đều diễn ra âm thầm. Giới doanh nhân chỉ thấy bóng dáng của bà trong những sự kiện liên quan đến các dự án sân golf tiêu chuẩn thế giới, trong vụ mua lại khách sạn 5 sao Hilton Hà Nội, trong chức vụ Chủ tịch HĐQT của SeABank và trước đây là Techcombank, nhưng bà giữ bao nhiêu vốn, thâu tóm bằng cách nào, tài sản ước tính ra sao thì vẫn còn là câu hỏi.

Điển hình nhất là vụ mua lại khách sạn 5 sao Hilton Opera Hà Nội từ tay các ông chủ Đức và Áo của Tập đoàn BRG diễn ra êm thấm năm 2012. Bên cạnh đó là sự xuất hiện đầy bất ngờ với vị trí đại diện nhóm cổ đông lớn sở hữu 46,05% vốn điều lệ của công ty Cổ phần Intimex trong đại hội cổ đông đầu tiên năm 2009. Được xem là nữ đại gia sân golf và ngân hàng đình đám tại Việt Nam, nhưng bà Nga lại chỉ cho rằng mình là người may mắn và dám làm.

"Để thành công như hôm nay, tôi đã phải hy sinh nhiều thú vui cá nhân, không có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Ngoài công việc, đã là phụ nữ, tôi cũng không thể quên gia đình của mình, người chồng và những đứa con", nữ doanh nhân này tâm sự.