Odion Ighalo: Từ ám ảnh Covid-19 đến niềm hy vọng mới của Man Utd

Thương vụ chuyển tới Manchester United vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa đông của Ighalo từng bị ví như một trò đùa. Nó được mang ra bàn tán trên mạng xã hội nhiều hơn cả sự kiện Brexit của nước Anh. 

Đêm thứ 5, Ighalo ghi bàn, đóng góp vào chiến thắng 5-0 của MU trước Club Brugge. Ighalo cũng trở thành cầu thủ Nigeria đầu tiên trong lịch sử ghi bàn cho Quỷ đỏ. Anh vạch áo lên, để lộ tấm áo trắng bên trong có hình của người chị gái Mary Atole. Hai tháng trước, Atole qua đời ở Canada sau một cơn đột quỵ.

Nói về Ighalo, có thể cầu thủ này không có phẩm chất thiên bẩm như Marcus Rashford hay Anthony Martial, hai tiền đạo trẻ vắng mặt do chấn thương, song không tiền đạo nào của Quỷ đỏ sẵn sàng chạy, chạy và chạy để đóng góp vào chiến thuật nhiều hơn Ighalo.

Tại sao Ighalo bị cười chê? Hãy nhớ cách đây hơn một tháng, cựu cầu thủ của Watford vẫn còn "lang bạt" ở Trung Quốc, thi đấu cho Thân Hoa Thượng Hải. Những cầu thủ đá ở đất nước tỷ dân thường được nhìn dưới một trong hai khía cạnh, hoặc là hết thời, hoặc là... hám tiền.

Bàn thắng gần nhất của Ighalo ở Ngoại hạng Anh đã diễn ra cách đây 4 năm, trong trận đấu giữa Watford và West Ham. Khi chuyển sang Trung Quốc, cái tên Ighalo gần như bị "xoá sổ" khỏi ký ức nhiều CĐV hâm mộ bóng đá Anh. Do đó, thương vụ MU đưa Ighalo trở lại càng trở nên bất ngờ.

Thực tế, MU cũng chỉ xem Ighalo là phương án hai, sau khi không mua được Joshua King của AFC Bournemouth. Song, Ighalo đâu cần biết phương án một hay phương án hai. Với cầu thủ này, được chơi cho CLB yêu quý từ nhỏ đã là niềm hạnh phúc.

Ighalo chưa có nhiều thời gian tập luyện cùng đồng đội. Cầu thủ Nigeria phải tập riêng, cách ly với đồng đội do nghi ngại nhiễm Covid-19. Những kẻ ác khẩu còn nói Quỷ đỏ mang Ighalo về để... hù doạ các đội còn lại ở Anh. Nếu Ighalo hắt hơi, không ít hậu vệ sẽ sợ hãi.

Tất nhiên Solskjaer không nghĩ vậy. Chiến lược gia người Na Uy cân nhắc, tính toán rất kỹ khi mua người. Cả ba bản hợp đồng mùa hè là Daniel James, Harry Maguire hay Aaron Wan-Bissaka ít nhiều thể hiện giá trị, minh chứng cho thấy tài nhìn người của Solskjaer.

Mùa đông này, MU mua về Bruno Fernandes và Ighalo. Cái tên đầu tiên đang trở thành "nguồn sống" của Quỷ đỏ. Có thể tin cái tên thứ hai cũng vậy.

Chấn thương của Martial khiến Solskjaer ít lựa chọn hơn. Cơ hội cho Ighalo bất ngờ mở ra. Ở trận hoà 1-1 trên sân Club Brugge (lượt đi), nguồn năng lượng dồi dào toả ra từ chân sút này đã đáp ứng những gì Solskjaer mong đợi. Ighalo chạy chỗ "điên cuồng" để tìm kiếm khoảng trống, đón đường chuyền của Bruno.

Ighalo cũng tham gia xây dựng, liên kết lối chơi tốt hơn Martial. Nền tảng thể lực sung mãn của cựu tiền đạo Watford giúp MU kiểm soát bóng tốt và phá vỡ thế quân bình ở phút 22 đêm qua. Bàn thắng đầu tiên của Ighalo là phần thưởng xứng đáng, với pha di chuyển nhanh như sóc trong vòng cấm và cú đá gọn gàng thành bàn.

Khi Solskjaer tung Mason Greenwood vào sân, ông rút Scott McTominay ra nghỉ, chứ không phải Ighalo. Điều đó có nghĩa Ighalo có đủ thể lực đá cả trận, dù chưa có nhiều thời gian hoà nhập và mất nhiều tuần "tập chay". 

Solskjaer vẫn chưa biết khi nào Martial trở lại, còn Rashford chắc chắn nghỉ thêm 2 tháng nữa, nhưng chiến lược gia người Na Uy không cần phải quá lo lắng. Khởi đầu hứa hẹn của Ighalo tại Old Trafford là màn đáp trả tới những lời chỉ trích, hoài nghi dành cho tiền đạo này.