Cuộc so tài giữa đội bóng đương kim vô địch (Chelsea) và đội bóng sắp trở thành nhà vô địch mới Manchester City) là tâm điểm của vòng 29 Ngoại hạng Anh. Man City khát khao chiến thắng để tiến gần đến ngôi vô địch vô tiền khoáng hậu trong lịch sử, trong khi Chelsea không thể thất bại nếu còn muốn duy trì sự hiện diện ở Champions League mùa tới.
Bi kịch chờ Chelsea
Nếu không kể Arsenal - đội bóng gần như "giương cờ trắng" trong cuộc đua giành vé dự Champions League, Chelsea đang là đội bất lợi hơn cả, đặt trên bàn cân với những đối thủ như Manchester United, Tottenham hay Liverpool cho những vị trí còn lại trong top 4. Tottenham và Liverpool đều nhẹ nhàng vượt qua Huddersfield Town và Newcastle 2-0 để gia tăng khoảng cách, MU nhiều khả năng đánh bại Crystal Palace đang trong cơn nguy kịch, còn Chelsea phải đến làm khách trên sân của "đế chế bất khả chiến bại" Man City.
Video: Chelsea thua ngược 1-2 trước Manchester United
Khỏi phải bàn đến kịch bản Chelsea thất bại! Nếu không giành được kết quả khả quan tại Etihad đêm nay, Chelsea nên hy vọng vào vé dự Champions League mùa tới theo kịch bản khó khăn hơn nhiều: vô địch... Champions League mùa này. Khoảng cách năm điểm với Tottenham là cách biệt không nhỏ trong bối cảnh Ngoại hạng Anh chỉ còn chín vòng đấu, nhưng quan trọng hơn, cả lịch thi đấu và phong độ đều không ủng hộ thầy trò HLV Antonio Conte.
Trong khi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp chỉ gặp nhiều nhất hai đội bóng trong nhóm dẫn đầu, Chelsea còn phải gặp Liverpool, Tottenham và trước mắt là "quả núi" Man City. Những đối thủ còn lại như Southampton, Swansea, Crystal Palace, Burnley hay West Ham cũng không dễ chơi, khi ba trong năm đội bóng này đã thắng Chelsea ở lượt đi. Nếu Chelsea không thể tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu, đó sẽ là bi kịch thật sự bởi mới chín tháng trước, đội chủ sân Stamford Bridge vẫn đang đứng trên đỉnh cao nước Anh.
Bi kịch, nhưng đó là hệ quả tất yếu của cuộc khủng hoảng dây chuyền giữa lòng Tây London. Chelsea lụn bại bởi rất nhiều nguyên nhân: chính sách chuyển nhượng sai lầm, lực lượng mỏng manh, chiến thuật và cách dùng người cứng nhắc của Conte,... nhưng tựu chung lại, Chelsea sa cơ bởi họ không có bất cứ điểm tựa nào để bấu víu trong lúc nguy nan. MU có Jose Mourinho, Tottenham có Harry Kane, Liverpool có Mohamed Salah, Man City có... cả đội bóng. Còn Chelsea có ai?
Chelsea đang mất phương hướng khi mùa giải chuẩn bị hạ màn. (Ảnh: EPA)
Một Eden Hazard cày ải đơn độc trên hàng tấn công và không rõ có khoác áo Chelsea mùa tới hay không, một Willian chưa chắc suất đá chính, một N'Golo Kante đã mất phong độ hay một Gary Cahill - đội trưởng chính danh của Chelsea, phải ngồi trên ghế dự bị. Chelsea không biết trông cậy vào ai, không có thủ lĩnh tinh thần, cũng đánh mất luôn thứ tinh thần làm nên thương hiệu. Đội bóng như thế liệu có đứng vững trước cơn cuồng phong Man City?
Pep Guardiola dựng xây đế chế
Chức vô địch cúp Liên đoàn Anh mới là khởi đầu của đế chế Man City - Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh: chức vô địch Ngoại hạng Anh là danh hiệu ông khao khát nhất, và nửa xanh thành Manchester sẽ làm tất cả để đẩy nhanh tiến độ chinh phục ngôi vương trước sự bám đuổi yếu ớt của MU hay Liverpool.
Với 16 điểm nhiều hơn đội nhì bảng, Man City chỉ cần thêm năm chiến thắng để trở thành nhà vô địch sớm nhất trong lịch sử (với điều kiện các đội bám đuổi phải toàn thắng). Chức vô địch đã nằm chắc trong túi, giờ là lúc Man City tìm những chiến thắng mang tính thách thức với phần còn lại, mà không chiến thắng nào ý nghĩa hơn việc hạ bệ các nhà đương kim vô địch ngay trên sân nhà để tiến gần hơn đến đỉnh cao.
Man City (áo xanh) khiến Arsenal bẽ mặt trong hai trận đấu liên tiếp. (Ảnh: Getty Images)
Thất bại 3-4 trước Liverpool hay trận thua gây sốc 0-1 trước Wigan không khiến Man City chùng bước. Trái lại, đó còn là "quãng nghỉ" để đội bóng của Pep Guardiola nạp lại năng lượng, trước khi thực hiện cú bứt khủng khiếp khiến phần còn lại của nước Anh phải ngước nhìn.
Chiến thắng kép với tỉ số 3-0 trước Arsenal chỉ là một phần "bão tố" của cơn cuồng phong Man City. Mọi vật cản đều bị thổi bay với phong độ ấn tượng của Sergio Aguero, Kevin de Bruyne hay David Silva. Không chỉ Chelsea, mà rất ít đội bóng có cơ hội làm khó Man City ở thời điểm này.
Điều Chelsea thiếu, lại là thứ Man City có thừa. Nửa xanh thành Manchester có quá nhiều điểm tựa đến mức... chẳng cần tựa vào đâu cả. Lối chơi đã đạt đến đẳng cấp khác so với phần còn lại, cùng khát khao vẹn nguyên khi Guardiola đe dọa trừng phạt bất cứ ai có dấu hiệu thỏa mãn,... Man City sẽ không lơi lỏng dù được đánh giá cao vượt trội.
Ngay cả phiên bản chưa hoàn thiện của Man City còn đánh bại Chelsea 1-0 ngay tại Stamford Bridge với thế trận áp đảo, cơ hội nào cho Chelsea đêm nay?
Conte không muốn thất bại, nhưng số phận đã run rủi cho ông cùng Chelsea một vé dự Europa League mùa sau. Nếu điều đó xảy ra, Chelsea chỉ có thể tự trách mình. Một đội bóng thua cả Burnley, West Ham, Crystal Palace, AFC Bournemouth hay Watford trong cùng một mùa không xứng đáng đại diện cho nước Anh dự Champions League mùa tới!
Chelsea (áo xanh) phải "tử chiến" để cứu vãn mùa giải.
Đội hình dự kiến
Manchester City: Ederson Moraes; Kyle Walker, Nicolas Otamendi, Vincent Kompany, Danilo; Ilkay Guendogan, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne; David Silva, Leroy Sane, Sergio Aguero
Chelsea: Thibaut Courtois, Antonio Ruediger, Andreas Christensen, Cesar Azpilicueta; Marcos Alonso, Cesc Fabregas, N'Golo Kante, Victor Moses; Pedro Rodriguez, Eden Hazard, Willian
Dự đoán: 3-1
Bình luận