Thời khắc đánh dấu sự thay đổi ở Arsenal đã đến. Sau 22 năm ngồi ghế chỉ đạo với đầy đủ đắng cay ngọt bùi, HLV Arsene Wenger chính thức chia tay sân Emirates ở thời điểm mùa bóng 2017/2018 hạ màn. Arsenal sẽ hướng đến một triều đại mới, một kỷ nguyên mới với nhiều điều đáng để hy vọng hơn.
Nhưng tận sâu trong tim, người Arsenal sẽ rất nhớ Wenger. Họ nợ vị giáo sư người Pháp một ân huệ lớn lao mà lớp lớp cầu thủ Arsenal sẽ không bao giờ trả hết được.
"Arsene là ai?"
Những ngày cuối tháng 9/1996, một tờ báo lớn tại Anh giật dòng tít lớn "Arsene là ai?", khi Arsenal chính thức công bố bản hợp đồng với Arsene Wenger cho vị trí HLV trưởng. Ở thời điểm Pháo thủ sa thải HLV Bruce Rioch cách đây 22 năm, huyền thoại Johan Cruyff được xem như ứng viên hàng đầu cho vị trí HLV tại Arsenal. Nhưng đội bóng thủ đô London quyết định chọn Arsene Wenger - chiến lược gia đang làm việc tại... Nhật Bản tại CLB Nagoya Grampus Eight.
Arsene là gã nào, mà lại được lựa chọn ngồi ghế chỉ đạo ở một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất thủ đô London?
Wenger chính thức dẫn dắt Arsenal ở mùa giải 1996/1997.
22 năm, khoảng thời gian đủ dài để một đứa trẻ lọt lòng trở thành một thanh niên trưởng thành. Và 22 năm, là khoảng thời gian đủ lâu để không còn ai thắc mắc với câu hỏi "Arsene là ai?". Ngày Wenger nói lời chia tay sân Emirates, cả thế giới bóng đá dành cho ông những lời tri ân.
Trang chủ của Arsenal trích lại nguyên vẹn tâm thư chia tay của Wenger với dòng tít ngắn gọn "Cảm ơn Arsene" bằng tiếng Pháp. Sau 22 năm, Arsene Wenger đã xây dựng nên một đế chế hùng mạnh tại Bắc London và biến tập thể rệu rã năm nào trở thành đối trọng thực sự với Liverpool, Manchester United tại đấu trường quốc nội.
Công lao của Wenger không nằm trên khía cạnh danh hiệu đơn thuần. Khi Manchester City của HLV Pep Guardiola (được đánh giá có mùa giải Ngoại hạng Anh kỳ vĩ nhất trong lịch sử) thất bại 3-4 trước Liverpool và không thể duy trì thành tích bất bại, người ta mới càng thêm trân quý chiến tích huy hoàng ở mùa giải 2003/2004 của Arsenal. Bất bại cả mùa giải trong thế giới bóng đá hiện đại, ở giải đấu hấp dẫn và giàu tính cạnh tranh nhất thế giới như Ngoại hạng Anh là điều không tưởng. Chỉ có một đội bóng làm được điều đó, và đội bóng ấy được dẫn dắt bởi HLV Wenger.
Man City gần như chắc chắn xô đổ kỷ lục thắng nhiều nhất (30 trận), giành nhiều điểm nhất (95 điểm), thắng sân khách nhiều nhất (17 trận) hay ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải (103 bàn) của Chelsea hay MU, nhưng kỷ lục 49 trận bất bại của Wenger vẫn ở đó để thách thức lịch sử. Cúp vàng Ngoại hạng Anh là viên pha lê đẹp nhất minh chứng cho kỷ nguyên thống trị của Arsenal - Wenger, dù không dài, nhưng sẽ khiến tất cả phải nhớ đến rất lâu.
Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2003/2004 với thành tích bất bại.
HLV tử tế và đội bóng tử tế
Trong ngày đắc cử trở thành Tổng thống thứ 25 của Liberia, huyền thoại bóng đá George Weah đã nói:
"Ông ấy (Wenger) chẳng khác nào người cha của tôi. Khi nạn phân biệt chủng tộc ở cao trào, ông ấy đã thể hiện tình cảm yêu thương với tôi.
Có một hôm tôi khá mệt mỏi sau buổi tập và nói với ông ấy rằng tôi không khỏe. Arsene đáp lại: ‘George, tôi biết rất khó khăn nhưng cậu phải chăm chỉ. Tôi tin với tài năng của cậu, cậu có thể trở thành một trong những cầu thủ hay nhất thế giới’. Tôi nuốt từng lời của Wenger và tiếp tục tập luyện. Cùng với Chúa, tôi nghĩ nếu không có Arsene, tôi không thể có được thành tựu ở châu Âu".
Arsene Wenger không phải HLV giàu thành tích nhất, cũng không sáng tạo nên trường phái bóng đá hay triết lý cao siêu nhất. Giữa dòng chảy bất tận của bóng đá, Wenger rất khó được ghi nhận với những dấu ấn chuyên môn trong cuốn biên niên sử. Nhưng chắc chắn, Wenger là một trong những HLV được kính trọng nhất thế giới. Một chiến lược gia tử tế, đào tạo nên những cầu thủ tử tế và gây dựng nên một đội bóng tử tế.
Nhiều cầu thủ đã bước lên đỉnh cao dưới sự dẫn dắt của Wenger (phải).
Trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, Arsenal của Wenger chính là một trong những đội bóng có lối chơi hoa mỹ, bắt mắt và cống hiến nhất. Một đội bóng lớn không thể có tới... 8 năm trắng tay và để thua đối thủ cỡ... Birmingham City trong trận chung kết cúp Liên đoàn.
Những năm cuối cùng của Wenger tạo nên khoảng trống lớn trong phòng truyền thống của Arsenal, nhưng trên tất cả, đội bóng của Wenger vẫn được nể trọng bởi sự ổn định cùng lối chơi gần như không thay đổi dẫu cho thời thế đổi thay.
8 năm trắng tay, Arsenal vẫn là tên tuổi lớn, là thương hiệu hàng đầu với lượng cổ động viên không ngừng tăng lên hàng ngày hàng giờ. Chelsea dù thay da đổi thịt với túi tiền của Roman Abramovich, cũng có đến 2 mùa bóng (có thể là 3) nằm ngoài top 4. MU sa sút thê thảm sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, Liverpool bị chế nhạo... chỉ biết hoài niệm lịch sử trước khi Jurgen Klopp cập bến, còn Man City trước kỷ nguyên Ả Rập yếu đuối tới mức thua Middlesbrough tới 1-8 ở Ngoại hạng Anh.
Nhìn những kình địch lúc thăng lúc trầm để thấy, Arsenal của Wenger đã giữ trọn sự ổn định phi thường. Cho đến trước mùa giải trước, Arsenal vẫn duy trì thành tích dự Champions League trong 20 năm cầm quân của Wenger, với ngân quỹ chuyển nhượng eo hẹp và phải "è cổ" trả nợ xây sân Emirates. Wenger không thể giúp Arsenal vươn mình, nhưng ông biết cách giữ lại giá trị tốt đẹp trong lối chơi, đào tạo nên những cầu thủ tên tuổi và mang đến cho đội bóng nguồn thu ổn định. Đó là giá trị của Wenger.
Arsenal của Wenger vô địch FA Cup 3 lần trong 5 năm gần nhất.
Cái kết không trọn vẹn
Nếu Wenger chấp nhận ra đi ngay sau chức vô địch FA Cup 2013/2014 của Arsenal, chiến lược gia người Pháp sẽ nhận được nhiều hơn những lời tán dương. Bởi khi ấy, Wenger ra đi trong vinh quang. Còn hiện tại, trước mắt Pháo thủ chỉ là bức tranh sầu thảm.
Những năm cuối cùng của Wenger tại thành London đã biến thành cơn ác mộng, khi giáo sư đáng kính phải chứng kiến thành quả của mình vụn vỡ từng ngày. 5 năm qua, Arsenal đã tụt lại rất rất xa so với bộ đôi thành Manchester hay Chelsea và giờ là Liverpool. Arsenal hiện tại không còn đủ năng lực đua tranh ở Ngoại hạng Anh, đồng thời mất luôn vé dự Champions League sau 5 mùa bóng liên tiếp dừng bước ở vòng 1/8.
Tiệc nào rồi cũng phải tàn, triều đại nào rồi cũng phải tan. Nếu có trách, chỉ trách Wenger quá yêu Arsenal. Yêu đến "tham quyền cố vị" cùng niềm tin mù quáng có thể thay đổi được hiện trạng bi đát của Pháo thủ. Bản hợp đồng 2 năm ký kết hồi đầu mùa cho thấy Wenger quyết "sống mái" với thành quả của ông, mặc cho cơn bão chỉ trích cứ lớn thêm từng ngày.
Buồn cho Wenger, bởi khi kỷ nguyên của ông ở Arsenal đã đến giai đoạn hoàng hôn, có cố nữa, cố mãi cũng chẳng thể đảo ngược bánh xe thời gian. Triết lý của Wenger đã lỗi thời, kéo theo cả hệ thống Arsenal bệ rạc và thụt lùi, trong khi các đối thủ cứ tiến lên từng ngày. Arsenal gần như "đóng đinh" ở vị trí thứ 6 mùa này - thấp nhất trong 22 năm Wenger nắm quyền, bị loại khỏi cúp Liên đoàn, FA Cup và chỉ còn Europa League để cứu vãn hy vọng.
Video: Newcastle 2-1 Arsenal
Wenger ra đi, vì ông, và vì chính tương lai của Arsenal khi hồi chuông thay đổi đã gióng lên từ nửa thập kỷ trước.
Wenger từng chia sẻ: "Sir Alex Ferguson có thể vui thú đua ngựa khi giải nghệ, nhưng tôi biết làm gì nếu chia tay Arsenal, khi cuộc sống của tôi chỉ có bóng đá?". Wenger sợ giải nghệ, sợ một ngày phải chia tay bóng đá, bởi ông yêu và sống trọn một đời để phục vụ môn thể thao vua. Thanh xuân của con người là tuổi trẻ, còn thanh xuân của Wenger chính là Arsenal - nơi chiến lược gia người Pháp dốc hết tâm can để đưa đội bóng thành London đến với đỉnh cao trọng vọng.
"Những ai yêu mến Arsenal, xin hãy chăm sóc những giá trị cốt lõi của đội bóng này". Những lời từ tận đáy lòng của Wenger trong bức thư chia tay đã nói lên tất cả. Sau mùa giải này, người thầy đáng kính của Arsenal sẽ lùi lại phía sau để chứng kiến đội bóng đổi thay với con người mới, kỷ nguyên mới. 22 năm ròng rã, giờ là lúc nghỉ ngơi rồi, Wenger.
Xin cảm ơn vì tất cả!
Bình luận