Siêu thủ môn Tom Heaton: Làm khổ Man United, vẫn mơ là số 1 ở Old Trafford

Và những người ở Old Trafford còn đau khổ hơn nữa khi biết rằng, tình yêu với màu áo đỏ chưa bao giờ cạn trong tim thủ môn 30 tuổi.

Người không gặp thời

37 cú dứt điểm đã được thực hiện trong đêm thứ Bảy bởi các cầu thủ Man United. Nhưng không có bàn thắng. Chỉ có một lý do, chính là Tom Heaton. 9 lần bóng đi về phía khung thành, anh đều cản phá một cách xuất sắc.

Ibrahimovic, Mata rồi Lingard và đến lượt Paul Pogba, tất cả đều không thắng được thủ môn 30 tuổi. Từ sút xa đến dứt điểm cận thành, volley hay đánh đầu, các cầu thủ Man United đã thử mọi cách nhưng vô hiệu. Bức tường Heaton vẫn sừng sững và không thể đánh bại.

Cũng cần lưu ý rằng, màn trình diễn trước Man United là đỉnh cao của Heaton, nhưng không phải cái gì đó hiếm gặp. Anh hiện là người có số pha cứu thua nhiều nhất Premier League, với 56 lần - hơn 21 so với người xếp sau Jordan Pickford của Sunderland.

Đó là lúc để những người ở Old Trafford sửng sốt, tại sao họ lại bỏ lỡ một người gác đền tuyệt vời đến vậy? Phải chăng có một sự nhầm lẫn nào đó khiến anh ta rời bỏ màu áo đỏ?

Thật ra thì Man United luôn nhận thức rõ tài năng của Heaton, nhất là Sir Alex Ferguson. Thế nhưng không may cho anh, thời điểm đó Quỷ đỏ lại có thủ môn hàng đầu thế giới là Van der Sar.

Trong trường hợp huyền thoại người Hà Lan vắng mặt, Tomasz Kuszczak sẵn sàng thay thế. Heaton chỉ đơn giản là không có cơ hội.

Vì lẽ đó, trong suốt 4 năm kể từ khi ký hợp đồng chuyên nghiệp đến lúc rời đi (2005-2010), thủ thành sinh ra tại Chester không được ra sân một phút nào và bị mang cho mượn khắp nơi. Thời gian đẹp nhất với Heaton có lẽ là mùa 2007/08, anh được giữ lại và ăn tập cùng đội hình chính suốt chiến dịch.

“Tôi đã nỗ lực hết mình nhưng vẫn chỉ là lựa chọn thứ 3, sau Van der Sar và Kuszczak”, Heaton kể lại với Mirror, “Tôi cũng là một trong 24 cầu thủ đến Moscow để tham gia vào trận chung kết Champions League, song không được đưa vào danh sách thi đấu. Tôi đã ngồi trên khán đài cùng 5 người khác, như Pique, Welbeck và Park Ji-Sung”.

Khá thất vọng nhưng dù sao đó cũng là trải nghiệm không tồi. Heaton nói rằng chiến thắng lớn nhất sau chuyến đi đến Moscow là quả bóng Champions League, cùng với tấm huy chương.

Clip trận đấu Man Utd 0-0 Burnley

Một Quỷ đỏ vĩnh viễn

Tuy nhiên, ai cũng hiểu đó không phải cách để tiếp tục. Vào một ngày, Heaton đề đạt nguyện vọng ra đi khi Sir Alex nói về bản hợp đồng mới. Sau 13 năm gắn bó, đây hẳn là quyết định khó khăn. HLV người Scotland đã rất thất vọng. Ông đuổi anh ra khỏi phòng.

3 tuần sau, Sir Alex gọi Heaton lên và nói, ông tôn trọng ý kiến của anh và nếu cần hỗ trợ bất cứ điều gì, hãy gọi điện. Thời gian dài sau đó, Fergie vẫn giữ liên lạc với Heaton và thậm chí nhắn tin chúc mừng khi thủ môn này lần đầu được gọi lên tuyển Anh.

Họ cũng gặp nhau một lần tại sân tập cách đây 1 năm. Nhìn thấy Sir Alex, Heaton vội vã đứng lên và nói: “Sếp” như thời vẫn còn khoác áo Man United. “Đến bây giờ, cảm giác sợ hãi vẫn còn nguyên khi đối diện với Máy sấy tóc”, Heaton nói về người thầy cũ với lòng tôn kính.

Việc rời khỏi Old Trafford là một quyết định đúng đắn. Anh không thể bị giam mãi trên ghế dự bị và cần bước ra ánh sáng để phô diễn tài năng.

Kể từ đầu mùa 2013/14 đến nay, Heaton đã thực hiện 441 pha cứu thua, trung bình cứ 28 phút lại cản phá một lần. Làm một phép so sáng, trong cùng khoảng thời gian, De Gea chỉ cứu thua 294 lần với trung bình 36 phút cho mỗi lần.

HLV Sean Dyche cho rằng Heaton chẳng hề kém cạnh so với De Gea. Điều này có thể tiếp thêm tự tin cho thủ môn 30 tuổi trong việc theo đuổi mục tiêu của đời mình. Anh luôn nhắc đi nhắc lại mình là một CĐV trung thành của Man United và Peter Schmeichel cùng Van der Sar là hai huyền thoại mà anh ngưỡng mộ.

“13 năm gắn bó đủ để tôi là một Quỷ đỏ vĩnh viễn”, Heaton nói, “Ước mơ lớn của đời tôi là trở thành thủ môn số một của Man United. Thời gian trôi qua nhưng nó không bao giờ thay đổi”.

Chúc may mắn, Heaton! Ai mà biết được tương lai, phải không?