Máy bay tối mật của Mỹ sẽ làm gì trên quỹ đạo?

Theo dự kiến, máy bay X-37B sẽ cất cánh từ căn cứ không quân Cape Canaveral ở Florida, Mỹ, trên lưng tên lửa nhiên liệu lỏng Atlas V hôm 16/5, mang theo hàng loạt trang bị để tiến hành 3 thí nghiệm khác nhau.

Các thí nghiệm bao gồm biến đổi năng lượng Mặt Trời thành năng lượng vi sóng tần số vô tuyến để truyền về Trái Đất và cung cấp cho nhiều cơ sở khác nhau, bao gồm căn cứ quân sự. Ngoài khai thác năng lượng từ Mặt Trời, chiếc máy bay cũng sẽ đánh giá phản ứng của vật liệu trong không gian và tác động của bức xạ lên những hạt giống cho NASA.

Mẫu máy bay không người lái này đã thực hiện nhiều nhiệm vụ tuyệt mật cho quân đội Mỹ, cho phép thử nghiệm công nghệ mới trong môi trường vũ trụ.

Mang tên OTV-6, nhiệm vụ thứ 6 của X-37B sẽ kéo dài hơn hai năm, theo Bộ trưởng Không quân Mỹ Barbara Barrett. Dù X-37B thuộc quyền sở hữu của Không quân Mỹ, Lực lượng Vũ trụ Mỹ mới thành lập sẽ chịu trách nhiệm phóng, vận hành và hạ cánh chiếc máy bay.

Không quân Mỹ có hai máy bay X-37B để sử dụng luân phiên trong khi chiếc còn lại được sửa chữa. Trang bị pin mặt trời và bộ pin lithium-ion, X-37B bay trên quỹ đạo ở độ cao khoảng 320 km. Nhiệm vụ đầu tiên của X-37B vào năm 2010 kéo dài 224 ngày, nhiệm vụ tiếp theo sau đó một năm kéo dài 468 ngày trong khi nhiệm vụ gần nhất vào năm 2019 kéo dài tổng cộng 780 ngày.

Không quân Mỹ thường giữ kín thông tin về những trang bị X-37B sẽ đưa lên quỹ đạo, ngoại trừ nhiệm vụ thứ 5. Họ cho biết trong lần phóng đó, X-37B mang theo thiết bị Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader do Phòng thí nghiệm Không quân Mỹ (AFRL) chế tạo.

Theo AFRL, ba mục tiêu khoa học cơ bản của thiết bị này là đo hiệu suất nhiệt ban đầu trên quỹ đạo, đo hiệu suất nhiệt trong thời gian dài và đánh giá mức độ xuống cấp trong dài hạn.

5 chuyến bay trước đó của X-37B do tên lửa Atlas 5 của United Launch Alliance thực hiện. "Mục tiêu của chúng tôi là tiếp tục nâng cấp X-37B để phương tiện có thể hỗ trợ đầy đủ hơn cho cộng đồng không gian ngày càng lớn mạnh", Randy Walden, giám đốc Văn phòng Phản ứng nhanh của Không quân Mỹ, cho biết.