Manchester United lại rời xa cơ hội có được một danh hiệu, sau trận thua 1-3 trên sân King Power của Leicester City. Thầy trò HLV Solskjaer sẽ còn tiếc nuối hơn nữa nếu biết Leicester sẽ gặp Southampton, đội bóng đang chìm sâu, ở bán kết.
Tức là nếu thắng Leicester, cửa vào chung kết của Quỷ đỏ sẽ rất rộng. 2 năm dưới sự dẫn dắt của Solskjaer, Man Utd chưa được đá trận chung kết nào. Nửa đỏ thành Manchester có 4 lần vào bán kết và thua cả 4. Con số 4 đang ám ảnh Quỷ đỏ khi đây cũng là số năm đã qua, đội bóng này không thể giành lấy danh hiệu nào.
Man Utd gây thất vọng.
Vỡ mộng ở King Power
Leicester chỉ thắng Man Utd 1 lần trong 23 năm qua. "Bầy cáo" cũng mất 3 cầu thủ quan trọng bậc nhất là James Maddison, Harvey Barnes và James Justin trước cuộc so tài, nên cơ hội thắng trận của Man Utd rất sáng sủa, ngay cả khi HLV Solskjaer quyết định để Bruno Fernandes và Luke Shaw nghỉ ngơi.
Solskjaer có lý do để xoay vòng đội hình, tạo điều kiện cho Paul Pogba và Donny van de Beek đá chính. 3 ngày trước, Quỷ đỏ vừa có trận đấu khó nhọc trước AC Milan. Tuy nhiên, khác với Leicester, đội hình "nửa chính nửa phụ" của Man Utd không đủ tốt để tận dụng cơ hội trước Leicester.
Đối đầu với hàng công chắp vá của Leicester, hàng thủ Man Utd đã chơi như mơ ngủ. Đội trưởng Harry Maguire trải qua 90 phút khốn khổ dưới áp lực áp lực của Kelechi Iheanacho và Jamie Vardy. Phút 24, anh đẩy Fred vào thế khó khi chuyền cho đồng đội, dù tiền vệ người Brazil bị bao vây bởi 3 cầu thủ Leicester.
Man Utd bị Leicester dồn ép.
Fred có tâm lý không tốt từ đầu trận, và đúng như dự đoán, cầu thủ này có đường chuyền về như đặt cho Iheanacho băng xuống đánh bại Dean Henderson.
Khi Mason Greenwood tận dụng cơ hội hiếm hoi để gỡ hòa, Man Utd vẫn chơi với tâm lý trĩu nặng. Youri Tielemans một lần nữa vượt qua tầm truy cản của Fred để tái lập thế dẫn bàn, trước khi Scott McTominay đứng nhìn Iheanacho đánh đầu vào góc xa, ấn định chiến thắng 3-1 cho Leicester.
Ký giả Phil McNulty của BBC đánh giá Man Utd "không biết phòng ngự" là gì trong tình huống này. Đó là nhận định đầy nghiệt ngã cho hàng thủ đã cắt đứt chuỗi thắng của Manchester City trên sân Etihad.
Nhưng không chỉ hậu vệ Man Utd có lỗi. Cách xoay sở của Solskjaer sau đó mới gây ngạc nhiên. Bruno, Shaw, Edinson Cavani và McTominay đồng loại vào sân thay cho Paul Pogba, Alex Telles, Nemanja Matic và Donny van de Beek. Fred, bằng một phép màu nào đó, vẫn được giữ lại và tiếp tục mắc sai lầm.
Bàn thắng của Greenwood này không đủ cứu Quỷ đỏ.
Theo McNulty, quyết định thay người này đã tóm gọn cho sự mông lung của chính Solskjaer trước một Brendan Rodgers lão luyện và thông minh bên phía Leicester.
Dấu hỏi cho Solskjaer
HLV Solskjaer nói rằng chiếc cúp bạc sẽ là "sự xoa dịu cho cái tôi của Man Utd", nhưng đội bóng "không nhất thiết phải vô địch để chứng tỏ sự tiến bộ".
Ký giả McNulty lập tức bác bỏ luận điểm này. "Lập luận của Solskjaer có thể phần nào đáng khen, nhưng với các HLV trưởng, đặc biệt ở Man Utd, cần phải vô địch, chứ không phải núp sau những bảng khen như 'có trận đấu, giải đấu tốt' để nguỵ biện cho những chiếc tủ trống rỗng trong phòng truyền thống", McNulty phân tích.
Lần gần nhất Man Utd có một chiếc cúp đã diễn ra 4 năm trước, khi Quỷ đỏ đăng quang tại Europa League.
Trong cùng thời gian này, Man City đã 2 lần vô địch Ngoại hạng Anh (chuẩn bị có lần thứ 3), 3 lần vô địch Cúp Liên đoàn và FA Cup, Liverpool vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League, Chelsea vô địch Ngoại hạng Anh và FA Cup. Arsenal cũng có FA Cup. Man Utd chỉ có những... lời khen, lác đác xuất hiện ở một số trận.
Jose Mourinho bị sa thải dù giúp Man Utd giành danh hiệu gần nhất đó, và cùng Quỷ đỏ đạt thứ hạng tốt nhất ở Ngoại hạng Anh sau kỷ nguyên của Sir Alex Ferguson (Á quân mùa 2017/2018). So với người tiền nhiệm, Solskjaer có gì ngoài "kỷ lục" 4 trận thua bán kết liên tiếp từ khi nắm quyền.
Solskjaer chỉ còn "cửa" vô địch ở Europa League.
HLV người Na Uy cần một danh hiệu để thúc đẩy Man Utd trở lại. Sở hữu những thống kê tốt như thắng Man City 3 lần trong một mùa giải, hay hạ Pep Guardiola 3 lần liền trên sân khách, không phải là lời an ủi cho đội bóng lớn như Man Utd. Chỉ có danh hiệu hữu hình mới là thứ trường tồn trong bóng đá.
Vấn đề của Solskjaer là khả năng phân phối sức lực. Trong trận gặp Real Sociedad ở lượt về vòng 1/16, trận chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục khi Quỷ đỏ đã thắng 4-0 lượt đi, Solskjaer vẫn để Bruno đá chính, bấp chấp Man Utd phải gặp Chelsea sau đó 3 ngày.
Hậu quả là Bruno mệt mỏi, mờ nhạt và "mất hút" ở giai đoạn quan trọng. "Sự uể oải, thiếu sinh khí của Man Utd đã tích lũy qua từng trận", ký giả McNulty lý giải. Nếu các CLB mạnh thường tính toán mục tiêu cụ thể cho từng mặt trận, Man Utd lại dàn trải sức lực ở 4 sân chơi.
Để rồi, Quỷ đỏ chỉ còn Europa League để trông chờ vào danh hiệu. Khoảng cách 14 điểm với Man City ở Ngoại hạng Anh khiến Man Utd khó mơ mộng. Ít nhất, tái lập chiếc cúp mà Mourinho có được 4 năm trước sẽ giúp Solskjaer vững ghế hơn.
Ông cần giúp nửa đỏ thành Manchester chấm dứt chuỗi thời gian trắng tay. Dù vẫn được ban lãnh đạo Quỷ đỏ tin tưởng, Solskjaer phải có một danh hiệu để ít nhất không bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử tàn bạo của Man Utd, nơi David Moyes, Louis van Gaal hay phần nào là Mourinho có thể đã bị cuốn trôi.
Bình luận