Đêm nay Leicester City đá Champions League: 'Bầy cáo' lần đầu ra biển lớn

Ngày 11/4/2016, Leicester City đánh bại Sunderland 2-0 trên sân Ánh sáng bằng cú đúp của Jamie Vardy. Với chiến thắng đó, “Bầy cáo” chính thức giành vé dự Champions League mùa 2016-2017 lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng. Ngày hôm ấy, HLV Claudio Ranieri đã không kìm được những dòng nước mắt. 

Trên trang chủ của Leicester City khi ấy đã đăng lên một dòng thông báo rất dè dặt và dễ thương “Chào Champions League”. Nhẹ nhàng và khiêm tốn nhưng không giấu được một chút vui trong những ngày đẹp nhất của cuộc đời làm fan hâm mộ đội bóng này. Sau đó một tháng, chuyện cổ tích trở thành hiện thực, Leicester City chính thức vô địch Ngoại Hạng Anh.

5 tháng kể từ sau chiến thắng trước Sunderland, Leicester City hôm nay sẽ bước ra biển lớn. Khi khúc nhạc hiệu “Zadok the Priest” của nhà soạn nhạc lừng danh người Đức George Frideric Handel vang lên, ấy là lúc những Jamie Vardy, Danny Drinkwater, Riyad Mahrez … được sống trong cảm giác vinh quang và rực rỡ của đấu trường Champions League.

Những chàng trai áo xanh ấy, chỉ cách đó vài năm thôi còn ngụp lặn ở những câu lạc bộ hạng hai, bây giờ sẽ bước trên thảm cỏ của giải đấu danh giá nhất cấp CLB.

Nhưng đó chỉ là những vinh quang bên ngoài mà hôm nay họ đã chạm tới, phía sau ánh đèn lung linh ấy, là cả một khoảng trời của sự lo lắng nằm trong đó. Cách đây hai tháng, khi được hỏi về Champions League, HLV Claudio Ranieri đã nhận thức được khó khăn khi trả lời: "Champions League là một cuộc phiêu lưu hấp dẫn, nhưng nó sẽ đốt cạn kiệt năng lượng mà bạn sở hữu. Tâm lý sẽ bị ảnh hưởng, nếu không đủ vững tin".

Giải đấu ấy là một con dao hai lưỡi, hoặc sẽ là liều doping cực mạnh để Leicester City đường đường chính chính trở thành một đội bóng lớn từ nay về sau, hoặc sẽ bóp nghẹt tham vọng non trẻ của họ, đẩy họ mãi mãi vào hố sâu của một đội bóng trung bình. Mà câu chuyện cổ tích hồi năm ngoái chỉ là truyền thuyết được kể lại chứ không còn quay về nữa.

Tình hình của Leicester City lúc này ở trong nước lại không khả quan gì, hiện đội bóng đang xếp thứ 16 trên bảng xếp hạng, chỉ giành được 4 điểm sau 4 trận, và cuối tuần trước nhận thất bại đau đớn trước Liverpool với tỉ số 1-4. 

HLV Ranieri từng phát biểu: "Nếu mùa trước, tỷ lệ đặt cửa Leicester vô địch là 1 ăn 5000 thì ở mùa này, phần trăm Leicester có thể bảo vệ ngôi vương là thấp hơn, có lẽ vào khoảng 1 ăn 6000. Mục tiêu đề ra của đội bóng như thường lệ, vẫn là trụ hạng trước đã.” Ranieri là vậy, luôn luôn tỉnh táo.

Thêm một lần nữa, người ta hiểu rằng ngôi sao sáng nhất của Leicester City là ông thầy người Italia chứ không phải Vardy hay Mahrez. Bước ra Châu Âu lần này, cũng chỉ có HLV Ranieri là nhẵn mặt với đấu trường danh giá đó. Chính nơi đây, ông dẫn dắt Chelsea đi đến bán kết Champions League 2003-2004.

Mùa giải vẫn còn rất dài, nhưng nhà đương kim vô địch nước Anh lại đang mang một tâm lý u ám để bước ra trời Âu. Nếu như cách đây vài tháng, mà cho Leicester City ra Châu Âu thì chắc chắn họ không ngán ngại ai. Nhưng bây giờ, người Anh rất lo ngại cho đại diện của mình.

Dẫu cho lá thăm may mắn đã mang đến cho “Bầy cáo” một Club Brugge không quá tiếng tăm, cùng một bảng đấu nhẹ nhàng với hai tên tuổi còn lại là Porto và FC Copenhagen đến từ Hy Lạp, thì Leicester City có làm nên chuyện hay không, thật khó để trả lời.

Chắc trong chúng ta ai cũng biết về truyện ngắn “Ngày đi học” của nhà văn Thanh Tịnh. Truyện ngắn có những câu rất nổi tiếng sau: “Buổi sáng mai hôm ấy, một buổi mai đầy sương thu và gió lạnh. Mẹ tôi âu yếm nắm tay tôi dẫn đi trên con đường làng dài và hẹp. Hôm nay tôi đi học. Tôi không lội qua sông thả diều như thằng Quí và không ra đồng nô hò như thằng Sơn nữa. Trong chiếc áo vải dù đen dài tôi cảm thấy mình trang trọng và đứng đắn.”

Leicester City hôm nay cũng như cậu bé lần đầu tiên đi học vậy. Dù ngơ ngác nhưng đã tự mình bước ra biển lớn. Leicester City không chấp nhận mình mãi nhạt nhòa như Hull City hay Burnley hay Swansea City. Họ đã đi một chặng đường dài, rất dài, đủ để tự hào khi điệu nhạc “Zadok the Priest” vang lên đêm nay.

"Tôi nghĩ vô địch Champions League là điều không khả thi, bởi có rất nhiều đội bóng lớn tham gia vào cuộc chiến này. Để vô địch, bạn phải viết ra một câu chuyện cổ tích khác, kỳ diệu hơn cả chức vô địch Ngoại hạng Anh. Tôi không muốn làm các cổ động viên ảo tưởng về thành công kiểu như thế. Mùa bóng trước các cầu thủ đã thi đấu với 120% phong độ và mọi thứ thật hoàn hảo. Nhưng sự hoàn hảo đâu tồn tại mãi được.

Mùa bóng này mới thật sự khó khăn. Có thể đó là cái giá Leicester City phải trả cho thành công mùa trước. Nhưng tôi hạnh phúc vì những gì cả đội làm được." (Claudio Ranieri)