Ngày 23/10, 39 thi thể được tìm thấy trong container vận chuyển hàng lạnh đi qua cảng Essex. Nó được chiếc xe tải chở và đậu ở khu công nghiệp khi cảnh sát và nhân viên y tế đến. Sau vụ việc, cơ quan chức năng bắt đầu cuộc săn lùng ráo riết đối với những kẻ buôn lậu.
Vụ việc cũng đặt ra câu hỏi về kiểm tra biên giới và liệu chính quyền có làm đủ cách để giải quyết các băng đảng buôn người hay không.
Hiện trường phát hiện các nạn nhân.
Theo Daily Mail, chiếc xe tải được cho là xuất phát từ cảng Zeebrugge, Bỉ, nơi các thùng hàng được xếp sẵn chờ vận chuyển tới Anh.
Container được đặt trên một con tàu chở hàng vào ngày 22/10 sau đó ra khơi vào khoảng 14h chiều cùng ngày. Hành trình lênh đênh trên biển kéo dài 10 giờ trước khi con tàu cập cảng Purfleet của Essex trên sông Thames lúc 0h30 sáng 23/10 (giờ địa phương).
Cơ quan tội phạm quốc gia (NCA) từ năm 2016 từng cảnh báo rằng những kẻ buôn người chuyển sang cảng Purfleet vì nó "ít bận rộn" hơn các điểm nhập cảnh khác của Vương quốc Anh. Theo báo cáo, các băng đảng bị "di dời" khỏi miền Bắc nước Pháp vì an ninh chặt chẽ.
Tháng 5 này NCA cảnh báo rằng các cảng của Bỉ như Zeebrugge đang trở thành điểm nóng buôn người. Báo cáo của Lực lượng Biên phòng cũng cho biết Zeebrugge là mối quan tâm chính.
Ông Tim Loughton, nghị sĩ trong ủy ban các vấn đề gia đình, nói: "Chúng tôi cần chính quyền ở Anh và Bỉ khẩn trương tăng cường các biện pháp an ninh để đảm bảo rằng những kẻ buôn người sẽ không thu lợi từ sự khốn khổ của người dân nơi đây. Đây là thảm kịch của con người trên quy mô lớn, đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về cách buôn người có thể di chuyển về phía Bắc từ Pháp."
Thủ tướng Boris Johnson nói những kẻ buôn người "phải bị tóm và đưa ra công lý". Bộ trưởng Nội vụ Priti Patel cũng cam kết các bản án cứng rắn hơn cho những kẻ buôn người.
Ông Johnson cho biết sự việc là "thảm kịch không thể tưởng tượng và thực sự đau lòng". Đặt cuộc khủng hoảng Brexit sang bên, ông nói rằng 'toàn bộ sức mạnh của luật pháp' sẽ giáng xuống những người có trách nhiệm liên quan đến vụ việc.
Vào năm 2015, 71 người di cư, trong đó có tám phụ nữ và bốn trẻ em, được tìm thấy chết trong chiếc xe tải chở thịt từ Slovakia, bị bỏ rơi trên đường cao tốc của Áo.
Khu công nghiệp nơi xe tải được tìm thấy hôm 23/10 nằm cạnh Ngã tư Dartford và được sử dụng làm điểm dừng chân cho các xe tải đi về phía nam tới cảng Dover và đường hầm Channel, mặc dù tuyến đường dự kiến của xe tải chưa được làm rõ.
Thảm họa có tình tiết tương tự lớn nhất là năm 2000, khi 58 người Trung Quốc chết trên chuyến hàng từ Bỉ đến Anh.
Bình luận