Cơ sở nào giúp một Croatia suy kiệt và mỏi mệt có thể vùng lên ngược dòng trước tuyển Anh - vốn trẻ trung và giàu thể lực hơn nhiều? Luka Modric đã đúc rút bí quyết chiến thắng qua phát biểu: "Truyền thông, nhà báo, các chuyên gia ở Anh đều coi thường chúng tôi. Đó là sai lầm của họ. Chúng tôi sẽ chứng minh ai mới là kẻ phải mệt mỏi".
Người Anh đã nghĩ tới trận chung kết sớm, thậm chí... ăn mừng sớm khi Anh "chỉ" phải nằm chung nhánh với Croatia (thay vì Pháp, Bỉ, Brazil). Họ đã nhầm. Cả thế giới đã nhầm. Croatia ở World Cup năm nay giống như một chiếc lò xo. Càng bị đối thủ xem thường và dồn nén cực đại, càng có đà để tạo được cú bật ngoạn mục. Hành trình vượt khó của Croatia không hẳn là câu chuyện cổ tích, nhưng nó thể hiện rất cô đọng của ý chí dân tộc. Một Croatia đã sống sót sau khói lửa đạn bom của chiến tranh Balkan thì luôn có thừa sức mạnh để vượt qua nghịch cảnh.
Đối thủ như thế, Pháp dù có ở "cửa trên" thế nào, cũng tuyệt đối không thể xem thường.
Croatia là đối thủ rất lợi hại.
Nỗi ám ảnh Bồ Đào Nha
Pháp sẽ có lợi thế về mặt thể lực so với Croatia. Bên cạnh nhiều hơn một ngày nghỉ, Pháp chỉ phải chơi 270 phút/ ba trận, trong khi con số của Croatia là 360 phút. Nói cách khác, Croatia phải đá nhiều hơn Pháp trọn vẹn 90 phút - tương đương một trận đấu. Đó là chưa kể, đây là 90 phút mà Croatia phải "vượt ngưỡng" và chơi bóng với tâm lý, thể trạng bị đàn hồi quá sức chịu đựng.
Sự mỏi mệt của Croatia là có thật, bởi Ivan Rakitic, Mario Mandzukic, Marco Brozovic, Ivan Perisic hay đội trưởng Luka Modric đều không còn ở độ tuổi sung sức. So với đoàn quân trẻ của Pháp, Croatia xem như "thua trước"... một bàn. Tuy nhiên, không phải sự mỏi mệt tích lũy nào cũng mang tác dụng ngược. Trong nhiều trường hợp, phải trải qua nhiều trận đấu "cù nhây" ở vòng knock-out cũng là lợi thế khi các cầu thủ được tôi luyện thử thách tâm lý cũng như có được cảm giác bóng tối ưu nhất.
Video: Anh 1-2 Croatia
U20 Venezuela ở U20 World Cup 2017 là một ví dụ. Còn muốn biết bài học điển hình, hãy nhắc lại cho người Pháp câu chuyện của Bồ Đào Nha. Một nỗi đau khó tả của xứ lục lăng ngay ở kỳ EURO trên quê nhà.
Bồ Đào Nha đã trải qua tới hai trận đấu ở vòng knock-out phải thi đấu 120 phút. Ở vòng 1/8, đội bóng của HLV Fernando Santos thắng... Croatia 1-0 trong hiệp phụ. Nối tiếp sau đấy là trận hòa 1-1 trước Ba Lan (giải quyết thắng thua trên chấm luân lưu). Trong trận chung kết với Pháp, Bồ Đào Nha vẫn "cày" đủ 120 phút để đi tới thắng lợi chung cuộc với tỉ số 1-0. Cũng như Croatia, Bồ Đào Nha sở hữu dàn hảo thủ đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp. Họ thắng Pháp bằng ý chí và tinh thần "chết bỏ".
Mà xét về ý chí ấy, Croatia còn mạnh mẽ hơn Bồ Đào Nha nhiều lần.
Croatia đã quen với những khoảnh khắc cân não.
Ý chí thép của Croatia
Tinh thần chiến đấu của Croatia phản ánh đúng năng lực sinh tồn của dân tộc này. Dù phải chịu bao nhiêu bom đạn của quân đội Serbia, Croatia vẫn dai dẳng tồn tại và sống kiêu hãnh với bản đồ hình chiếc yên ngựa giữa vùng Balkan.
Các cầu thủ Croatia hôm nay đa phần đều lớn lên từ trong khói bụi. Những Modric, Rakitic, Mandzukic hiểu được ý chí kiên trung của Croatia. Họ mang trọn vẹn ý chí ấy từ sử sách ra sân cỏ, từ câu chuyện ra thực tiễn để tạo nên kỳ tích trong thế giới bóng đá ngày càng thực dụng và tàn nhẫn.
Sự kiên cường của Croatia thể hiện với pha bứt tốc và xoạc bóng đầy nỗ lực của Modric sau tình huống chuyền sai trước Anh - ở thời điểm thủ quân 32 tuổi phải đối diện với dàn cầu thủ trẻ trung và thiện chiến từ xứ sương mù. Modric cũng là người chạy nhiều nhất World Cup năm nay với tổng cộng 63 km.
Người chạy nhiều thứ hai là... Rakitic, chỉ ít hơn Modric đúng 200m. Khả năng bao phủ của bộ đôi này giúp Croatia sở hữu khu trung tuyến hùng mạnh và luôn đứng vững dù bị dẫn trước trong cả ba trận đấu gần nhất.
Rakitic (áo đen) chiến đấu suốt 120 phút dù trải qua cơn sốt 39 độ trước đó.
Khi có bóng, Croatia chạy. Khi mất bóng, Croatia chạy. Khi không biết làm gì, Croatia... cũng chạy. Chạy nhiều ra chiến thuật, và cách cả đội hình của đội bóng áo caro vận động không ngừng cho thấy sức bền không thể tin nổi. Cách Perisic, Mandzukic, Domagoj Vida, Dejan Lovren hay Sime Vrsaljko chắt chiu từng đường bóng là phác họa chân thực nhất cho khát vọng của người Croatia.
Cũng như chàng Forrest Gump nổi tiếng trong bộ phim cùng tên từng chạy liên tục và trở thành người hùng nước Mỹ, Croatia cũng chạy thẳng một mạch tới trận chung kết dẫu không ít lần bị đối thủ ngáng chân. Hơn nhau ở chỗ phải biết đứng dậy.
Quan trọng hơn cả, những lần "thoát hiểm" giúp tinh thần Croatia càng được củng cố. Những kẻ nhiều lần "thoát chết" thường sống rất dai. Không phải bởi thứ chân mệnh trời ban, mà là bởi tâm lý và thể chất đã được "bão hòa", khiến các cầu thủ không còn run rẩy trước khó khăn. Sở hữu tổng cộng chín chức vô địch Champions League, các ngôi sao Croatia có thừa kinh nghiệm để giữ được cái đầu lạnh trước "bầu máu nóng" của Pháp.
Croatia sẽ vượt qua cửa ải cuối cùng mang tên Pháp?
Nếu "Gà trống Gaulois" có mở tỉ số trong trận chung kết, hãy tin rằng Croatia sẽ không bối rối, nhưng ngược lại, nếu Croatia dẫn trước, Pháp phải hết sức dè chừng. Việc chưa bao giờ bị mở tỉ số trước ở World Cup có thể xem như "điềm rủi" với Pháp. Họ rất sợ thất bại, song Croatia chẳng có gì để sợ. Thua thì... thôi.
Những chiếc áo mang niềm hy vọng
Ngay sau chiến thắng lịch sử trước Anh, các chính trị gia Croatia đều mặc... áo đội tuyển quốc gia để đi họp. Hình ảnh cho thấy chiến quả World Cup có ý nghĩa ra sao với Croatia. Đó là sự hòa hợp dân tộc và khích lệ cực kỳ lớn, không như sự chia rẽ người Pháp đang phải hứng chịu. Lọt vào chung kết, một tờ báo tại Burkina Faso còn mỉa mai tuyển Pháp là đội bóng... châu Phi thứ sáu dự World Cup.
Tinh thần đoàn kết sẽ giúp Croatia kết lại thành khối thống nhất, hướng tới một mục tiêu duy nhất là chiếc cúp vàng. Khi tiếng còi mãn cuộc tại Luzhniki vang lên sau trận bán kết, Vrsaljko đã đổ gục xuống và ngủ ngon lành trên quốc kỳ Croatia. Khoảng lặng bình yên, trước khi tối nay, các học trò của Zlatko Dalic sẽ lại tràn lên như một cơn bão.
Bình luận