Thất bại ở Olympic Tokyo không thể cản bước Novak Djokovic

Novak Djokovic đi từ đỉnh cao chờ đợi đến hố sâu tuyệt vọng chỉ trong 24 giờ. Hôm 29/7, anh thắng dễ dàng Kei Nishikori 6-2, 6-0 ở tứ kết đơn nam. Sau đó 2 tiếng, Djokovic cùng Nina Stojanovic thắng 6-1, 6-2 ở trận tứ kết đôi nam nữ. Tay vợt số 1 thế giới lọt vào 2 trận bán kết trong một ngày, có cơ hội lấy cú đúp huy chương.

Nhưng, thất bại trước Alexander Zverev đã đẩy Djokovic xuống vực. Anh thua tiếp trận bán kết đôi nam nữ. Chiều 31/7, Djokovic thua trận tranh HCĐ đơn nam và bỏ cuộc ở trận đôi nam nữ. Djokovic thua 4 trận trong 2 ngày, bằng số thất bại 7 tháng trước cộng lại.

Nỗi buồn Djokovic 

"Đây là thất bại đau đớn nhất cuộc đời tôi", mắt Djokovic đẫm lệ. Anh đặt tay lên ngực áo, lặng lẽ chia tay sân đấu. Đó là khoảnh khắc tại vòng 1 Olympic Rio 2016. Djokovic thua ngay vòng 1 trước Juan Martin del Potro. 

5 năm sau nỗi buồn Rio, Djokovic thâu tóm gần như tất cả. Anh phá kỷ lục về số tuần ngự trị trên đỉnh thế giới của Roger Federer, cân bằng 20 lần vô địch Grand Slam của Rafael Nadal và Federer. Djokovic trở thành tay vợt đầu tiên vô địch mỗi Grand Slam ít nhất 2 lần. Anh cũng là người duy nhất giành trọn bộ các danh hiệu ATP Master 1.000. 

Djokovic không cần HCV Olympic để bước vào ngôi đền huyền thoại. 20 Grand Slam, 36 ATP Master 1.000 và 85 danh hiệu lớn nhỏ trong sự nghiệp là đủ để Djokovic có vị trí không thể lay chuyển, bên cạnh Nadal và Federer. 

Không có thước đo chuẩn mực, nhưng đã từ lâu, giới quần vợt ngầm đánh giá mức độ thành công của các tay vợt bằng số Grand Slam, nơi Djokovic đang có lợi thế hơn hai đàn anh.

Anh có phong độ cao (giành 4/6 Grand Slam) gần nhất và trẻ nhất. Thêm 1 Grand Slam nữa, Djokovic sẽ là số 1, khép lại mọi cuộc tranh luận. 

Nadal chuẩn bị cho US Open khi nghỉ cả Wimbledon và Olympic để tích lũy thể lực. Federer bỏ Olympic để tiết kiệm thời gian. Djokovic có thể lựa chọn tương tự. Nghỉ ngơi 3 tuần rồi sang Mỹ thi đấu, đây là giải pháp được ban huấn luyện của anh tính tới đầu tiên. 

Song, tay vợt người Serbia vẫn tới Olympic Tokyo, chỉ 1 tuần sau chức vô địch Wimbledon. Thi đấu 23 trận trong 45 ngày trước đó, chỉ được nghỉ tối đa 2 tuần giữa các giải lớn, Djokovic vẫn dự Olympic và tham dự 2 nội dung, bất chấp các trận đơn nam và đôi nam - nữ đánh chung một ngày từ vòng tứ kết trở đi.

Djokovic chơi ván bạc lớn nhất sự nghiệp. Anh từ bỏ quỹ thời gian chuẩn bị cho US Open, khước từ lời khuyên của HLV để đăng ký 2 nội dung thi. Djokovic chấp nhận rủi ro với một mục đích duy nhất: Mang "vàng" về cho đoàn thể thao Serbia.

Đó là canh bạc anh thua toàn tập. Djokovic đánh tổng cộng 9 trận đơn nam và đôi nam nữ trong 7 ngày dưới cái nóng đổ lửa ở Tokyo. Nhưng rốt cục, tay vợt 34 tuổi ra về với bàn tay trắng. 0 huy chương, 0 điểm số, vô số hình ảnh xấu xí (đập vợt, ném vợt, bỏ cuộc) cùng chấn thương vai.

Đáng nói nhất ở Djokovic lúc này là hố sâu tâm lý khó lành. 5 năm trước, anh thua Del Potro ngay vòng 1, khi nỗ lực bỏ ra chưa nhiều và thực tế anh cũng không có gì để mất. Còn tại Olympic Tokyo, Djokovic tham dự ở thời điểm chín nhất của sự nghiệp, khi gần như có tất cả (dự 2 trận bán kết), rồi kết thúc như thể chưa từng có gì.

"Tôi cảm thấy tồi tệ ở thời điểm này theo mọi nghĩa", Djokovic nói sau trận thua Zverev. Olympic Tokyo là ký ức Nole không bao giờ muốn nhớ lại.

Trở lại hay lụn bại?

Thất bại ở Olympic Rio là bước ngoặt đưa Djokovic từ đỉnh xuống đáy. Trước Thế vận hội trên đất Brazil, Djokovic vô địch 4 Grand Slam liên tục, vào chung kết 7/9 giải Grand Slam gần nhất.

Sau nỗi đau ở Rio, Nole chỉ có thêm một giải may mắn vào chung kết nhờ 3/6 đối thủ bỏ cuộc (US Open 2016), trước khi rơi xuống "địa ngục", rồi phải nghỉ nửa cuối năm 2017 để chữa trị chấn thương khuỷu tay. 

Nhiều người cho rằng vết sẹo ở Tokyo dễ kích hoạt một chuỗi domino sụp đổ như 5 năm trước. Tuy nhiên, những ai yêu mến Djokovic cũng có thể tin: Thất bại của tay vợt người Serbia có thể chỉ là hiệu ứng nhất thời.

Không có kỹ thuật thượng thừa như Federer hay sự bền bỉ của Nadal, song Djokovic lầm lũi tiến lên đỉnh cao nhờ thứ bản lĩnh, ý chí chiến đấu hơn người.

Hạt giống số 1 vượt qua Federer ở chung kết Wimbledon 2019 dù đối diện 2 Championship Point trong game cầm giao bóng của đối thủ, giữa một đám đông CĐV chỉ cổ vũ Federer. Djokovic thắng ngược Stefanos Tsitsipas ở chung kết Roland Garros 2021 dù thua 2 set đầu. Trước đó 2 ngày, anh xô đổ tượng đài đất nện Nadal. 

Khó khăn, nghịch cảnh không buông tha tay vợt người Serbia. Dù vậy, sau mỗi lần vấp ngã, Djokovic đều đứng dậy và bước tiếp. 

"Novak giống như nhân vật trong các bộ phim. Bạn phải giết cậu ấy 27 lần vì cứ mỗi khi bạn giết cậu ấy, cậu ấy lại đứng dậy, đứng dậy và đứng dậy mạnh mẽ hơn", cựu danh thủ Goran Ivanisevic nhấn mạnh. 

Djokovic đã vượt qua khúc cua khó nhất sự nghiệp năm 2017. Nhờ liệu pháp thiền định để học cách tĩnh tâm, anh chỉ mất 1  để trở lại đỉnh cao thế giới.

So với thời điểm ấy, Djokovic đã già thêm 4 tuổi, song có tâm lý dẻo dai và ổn định hơn. Djokovic từng mắc COVID-19 và bị xử thua ở US Open 2020, trước khi trở lại để thắng liền 3 Grand Slam. Một gia tốc hồi phục đáng ngạc nhiên. 

Thất bại ở Olympic Tokyo có thể đè bẹp những chiếc lò xo đàn hồi kém. Nhưng với Djokovic, đây là cơ hội để anh thực hiện cú bật ngoạn mục một lần nữa.