Đâu là trận đấu quan trọng nhất của Anh ở World Cup tính đến lúc này? Đấy có thể là trận thắng Colombia trên chấm luân lưu sau 120 phút thi đấu căng thẳng, qua đó lần đầu trong lịch sử giải được bài toán sút luân lưu mà bao thế hệ người Anh phải "nuốt hận". Chiến thắng trước Thụy Điển cũng là dấu mốc, bởi đó là trận đấu hoàn hảo trên mọi góc độ của Anh.
Nhưng trận đấu quan trọng nhất của Anh, phải là trận... thua Bỉ ở lượt cuối bảng G. Với tám sự thay đổi trong đội hình chính cộng với tinh thần thi đấu hời hợt, Anh đã thua theo đúng... kịch bản để tránh được nhánh đấu tử thần. Sau thất bại của Bỉ trước Pháp đêm qua, HLV Gareth Southgate có thể tự tin vào những toan tính. Thay vì phải đụng đầu với "Gà trống Gaulois" hùng mạnh, Anh chỉ phải gặp một Croatia suy kiệt (đá hai trận với tổng thời gian 240 phút) và có nguy cơ mất vài cầu thủ trụ cột vì chấn thương.
Một trận thua mở ra chiến thắng toàn cục, nếu người Anh đánh bại Croatia để có vé vào chơi trận chung kết.
Chẳng thế mà, HLV Southgate tuyên bố đầy hào sảng: "Anh sẽ tốt hơn trong hai năm tới khi tích lũy thêm kinh nghiệm, nhưng có lẽ chúng tôi sẽ không có cơ hội này một lần nữa". Cơ hội mà Southgate nói đến là cơ hội vô địch. Chiến lược gia người Anh (cùng toàn thể nước Anh) đã nghĩ tới chung kết từ trước trận gặp Thụy Điển.
Dễ hiểu cho sự lạc quan của Anh. "Tam Sư" đang đi đúng lộ trình vô địch của Bồ Đào Nha ở EURO 2016: lọt vào nhánh đấu dễ và tiến thẳng một mạch đến ngai vàng châu Âu. Trong khi Pháp, Bỉ, Brazil phải so tài ở nhánh bên kia, đối thủ tiềm năng nhất của Anh chỉ là Croatia. So với World Cup 2014 khi Anh rơi vào bảng tử thần (có Uruguay, Italia) hay World Cup 2014 (nằm cùng nhánh Đức, Argentina, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha), Anh ở World Cup 2018 đúng là có lịch thi đấu suôn sẻ hơn hẳn.
Southgate đã đúng, nhưng sự thật chỉ ra rằng: trong bóng đá, không phải lúc nào nói đúng cũng là... hay.
Anh có nhiều cơ hội vào chơi trận chung kết.
Rất hiếm khi chúng ta được nghe một HLV khẳng định "cơ hội này sẽ không đến lần nữa". Từ Didier Deschamps của Pháp, Roberto Martinez của Bỉ hay Zlatko Dalic của Croatia, không ai đề cập đến chức vô địch World Cup theo hướng "bây giờ hoặc không bao giờ". Đồng ý rằng cơ hội hiện tại của Anh rất tốt, song không có nghĩa "Tam Sư" không vô địch lần này là... thôi luôn.
Người Anh xây dựng đề án "nước Anh chiến thắng" để tạo nên thành công có tính lâu bền, giống như cách Tây Ban Nha vô địch EURO và World Cup tổng cộng ba lần trong bốn năm hay Đức vào bán kết các giải lớn năm lần trong tám năm. Nếu duy trì được tập thể gắn kết và có tính tiếp nối, HLV Southgate cùng các cầu thủ đủ sức tự tạo cơ hội cho mình.
Tầm nhìn của Anh không thể giới hạn theo kiểu "không có cơ hội này lần nữa". Khi đã đủ mạnh, giải đấu nào cũng có thể trở thành cơ hội, chứ không nhất thiết phải thua có tính toán để tránh các đội mạnh mới là cơ hội. Hãy nhìn sang Pháp để thấy ví dụ điển hình.
Sau thất bại trước Bồ Đào Nha trong trận chung kết EURO 2016 ngay trên sân nhà, HLV Deschamps có than vãn về cơ hội vô địch có thể không đến lần sau? Chắc chắn là không. Với thực lực được kiểm chứng cùng dàn hảo thủ đang ở độ chín, Pháp đã trở lại chung kết thêm một lần nữa.
Pháp không chờ đợi cơ hội để lọt vào chung kết, mà họ biết cách tự tạo cơ hội cho mình.
HLV Southgate chỉ nên nhận xét đây là cơ hội sáng rõ của Anh, thay vì nhận định rằng nó... có đến lần nữa hay không. Bởi nếu coi đây là cơ hội "một đi không trở lại", các cầu thủ Anh sẽ hứng chịu rất nhiều áp lực. Harry Kane cùng các đồng đội đi xa như vậy vì không phải gánh trên lưng kỳ vọng thành công từ đầu giải. Giờ thì thời thế đã khác. Khẩu hiệu "Đưa bóng đá trở về nhà" được giăng trên khắp nước Anh và những Jordan Pickford, Harry Maguire, Kieran Trippier không còn là hiện tượng nữa.
Giả sử Anh không vượt qua Croatia, các cầu thủ sẽ nghĩ gì? Cơ hội ở World Cup năm nay rõ ràng như vậy còn không tận dụng được, Anh phải đá thế nào ở các giải sau? Nên nhớ, Anh lọt vào đến bán kết bởi những chiến thắng vô vi, vô thường, thắng như một lẽ tự nhiên (nếu Anh không thắng nổi Colombia đang sa sút hay Thụy Điển đơn điệu nữa thì thắng ai !?).
Nếu đã như vậy, hãy cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên. Cứ thế mà đá, những chàng trai đến từ MK Dons, Barnsley, Sheffield hay Alfreton sẽ biết cách tạo nên phép lạ. Quan tâm nhiều quá đến cơ hội vàng hay cơ hội bạc, không khéo tuyển Anh lại làm hỏng chuyện!
Bình luận