Mùa giải 2015/2016, Manchester City lọt vào bán kết Champions League, chỉ chịu dừng bước trước Real Madrid - đội vô địch năm đó. Lần đầu tiên trong lịch sử, Man City vào tới bán kết giải đấu danh giá nhất châu Âu. Người giúp họ đạt thành tích này là HLV Manuel Pellegrini.
Man City mang HLV Pep Guardiola về với hy vọng Man City làm tốt hơn thế, nhưng 3 năm qua, Man City không những không trở thành cường lực ở Champions League như mong mỏi của giới chủ Ả Rập, mà còn trở thành "trò cười" khi dừng bước ở vòng 1/8 hoặc tứ kết.
Man City hiểu quá rõ vị chua chát của Champions League.
Mùa đầu tiên của Guardiola, Man City thua cay đắng trước AS Monaco dù thắng 5-3 ở trận lượt đi. Mùa thứ hai và thứ ba, Man City bị Liverpool và Tottenham loại.
Cay đắng nhất là ở mùa trước khi đội bóng của Guardiola đã chơi rất hay trong trận lượt về trước Tottenham, nhưng sai lầm hàng thủ cùng phán quyết nghiệt ngã của VAR khiến họ phải dừng bước bởi luật bàn thắng trên sân khách. Man City không tệ, song lại thiếu bản lĩnh để làm nên chuyện.
Nếu Guardiola muốn chờ đợi thời điểm để Man City bùng nổ, thời khắc đó dường như đã đến. Mùa này, Man City đang chơi hay với sự trưởng thành, chững chạc ở mọi phòng tuyến. Nửa xanh thành Manchester thống trị vòng bảng, trước khi hất văng cựu vương Real Madrid khi thắng cả hai lượt trận.
Ở hàng thủ, Laporte, Fernandinho chơi chắc chắn, không mắc sai lầm. Hàng tiền vệ Man City có De Bruyne, Gundogan, Bernardo Silva, David Silva bóp nghẹt tuyến giữa Real ở trận trước, còn trên hàng công, Foden, Sterling hay Jesus đều đá cực hay.
Man City đã ở độ chín về cả nhân lực và kinh nghiệm. Thất bại trui rèn cho đội bóng của Guardiola bản lĩnh dày dạn cùng sự vững vàng, với hành trang là những thương đau ở Champions League chất đầy trong tiềm thức. Man City phải đánh bại Lyon để có mặt ở bán kết. Dù có thắng, Man City vẫn chưa chạm đến ngôi vô địch, nhưng họ phải thắng để đoạn tuyệt với quá khứ.
Man City đã khác rất nhiều.
Guardiola giúp Barcelona vô địch Champions League 2 lần trong 3 năm, và có lẽ ông không thể ngờ có ngày đưa Man City vào bán kết đã là giỏi. Song chiến lược gia người Tây Ban Nha phải hài lòng với thực tại.
Man City được giới chuyên môn nhận định là ứng viên sáng giá nhất, dù vậy, họ không thể "một bước lên tiên". Man City phải thắng từng trận một, đá trận nào biết trận đấy.
Lyon kém Man City về đẳng cấp, nhưng đội bóng nước Pháp đã khiến tất cả bất ngờ khi loại Juventus khỏi cuộc chơi. Ở trận chung kết Cúp Liên đoàn Pháp, Lyon cũng khiến Paris Saint-Germain toát mồ hôi hột suốt 120 phút.
Dưới thời HLV Rudi Garcia, Lyon chơi phòng ngự phản công cực kỳ khó chịu. "Sư tử sông Rhones" từng quật ngã Man City ngay tại Etihad nhờ sự bền bỉ và quả cảm trong cách đá. Ai có thể sợ Man City của Guardiola, chứ Lyon thì không.
Lyon "tiễn" Juventus khỏi Champions League.
Quả phạt đền ngổ ngáo vào lưới Juventus của Depay tượng trưng cho sức trẻ cùng tinh thần "không biết sợ" của Lyon. Cựu vô địch Ligue 1 được đánh giá là hiện tượng Champions League (ngang Leipzig, Atalanta), và nếu Man City không cẩn thận, họ sẽ bị một đội bóng Pháp nữa chà đạp lên niềm kiêu hãnh.
Pep Guardiola phải thắng. Vì chính ông, và vì đế chế Man City đang nung nấu ngọn lửa khát vọng chinh phục châu Âu mãnh liệt.
Dự đoán: 3-1
Bình luận