Ở thời điểm Chelsea đánh bại Manchester United 1-0 và chiếm lấy vị trí thứ 2, ít ai ngờ đội chủ sân Stamford Bridge sẽ trải qua cuộc khủng hoảng phong độ trầm trọng và đứng trước nguy cơ không có vé dự Champions League mùa tới.
Từ đầu năm 2018, bóng đêm đã bủa vây phía Tây London và quét sạch những hy vọng cuối cùng của Chelsea về một mùa giải thành công. 3 tháng qua, Chelsea chỉ thắng vỏn vẹn 3 trận ở Ngoại hạng Anh, trước những đối thủ dưới cơ như Brighton & Hove Albion, West Brom và Crystal Palace. Còn lại, đội bóng của HLV Antonio Conte thua từ trận lớn (trước MU, Man City) đến trận nhỏ (trước Watford, AFC Bournemouth), bị loại khỏi Champions League sau thất bại đau đớn trước Barcelona và chỉ còn đấu trường FA Cup để cứu vãn danh dự.
Conte đang đứng trước mùa giải thất bại cùng Chelsea. (Ảnh: Getty Images)
Tuy nhiên, nếu được chọn vô địch FA Cup hay suất dự Champions League mùa tới, không ai ở Chelsea không nghiêng về lựa chọn Champions League. Bên cạnh khoản thu khổng lồ từ đấu trường danh giá nhất châu Âu, suất dự Champions League còn đồng nghĩa với danh dự. Thật khó tin nếu Chelsea vắng mặt trong nhóm 32 đội bóng mạnh nhất lần thứ 2 chỉ trong 3 mùa giải. Với ông chủ Roman Abramovich, đây là điều không thể chấp nhận, nhưng nó đang hiển hiện trước mắt Chelsea với đầy đủ bất lợi trong 8 vòng đấu còn lại.
2 lần đứng ngoài top 4 trong kỷ nguyên Roman Abramovich, Chelsea đều đá rất tệ ở Ngoại hạng Anh và phải "thay tướng giữa dòng" (mùa giải 2011/2012 và 2015/2016). Nhưng mùa giải này là ngoại lệ, khi Cesc Fabregas cùng các đồng đội chơi không đến nỗi nào, có nhiều thời điểm đứng trong nhóm dự Champions League và sở hữu nhiều trận đấu xuất sắc.
Dẫu vậy, thứ Chelsea thiếu là khát khao cùng sự ổn định. Chưa khi nào, các học trò của HLV Antonio Conte thực sự tâm huyết và quyết tâm giành vé dự Champions League mùa tới. Chelsea là đội bóng lớn duy nhất mùa này thường xuyên bại trận (thậm chí thua đậm) trước các đối thủ đứng ở nửa dưới trên bảng xếp hạng. Đội chủ sân Stamford Bridge thường buông xuôi khi nhận bàn thua trước, thể hiện ý chí chiến đấu kém cỏi (trước Man City, Bournemouth hay Watford). Chelsea thua bởi họ đá như thể... không muốn thắng, thay vì thua bởi chênh lệch trình độ. Đây mới là điều khiến cổ động viên Chelsea đau đớn nhất.
Video: Chelsea 0-3 AFC Bournemouth
Khoảng cách 28 điểm với đội đầu bảng Man City là nỗi ê chề của đội bóng sở hữu vương miện Ngoại hạng Anh mùa trước. Chelsea gần như không thể "vãn hồi" danh dự ở mùa giải này, song đội bóng thành London vẫn còn cơ hội gỡ gạc chút thể diện nếu đánh bại Tottenham đêm nay. Trận cầu 6 điểm đã xuất hiện đúng lúc Chelsea khao khát chiếc phao cứu sinh để thu hẹp khoảng cách với nhóm đầu càng sớm càng tốt.
Với khoảng cách được nới rộng lên 10 điểm, Liverpool xem như chắc suất có mặt ở đấu trường lớn nhất châu Âu mùa tới. Suất dự Champions League cuối cùng là sự tranh chấp giữa Tottenham và Chelsea. Khoảng cách 5 điểm sẽ được thu hẹp thành 2 nếu Chelsea giành chiến thắng. Bằng không, Conte cùng các học trò hãy nghĩ dần đến Europa League, bởi quỹ thời gian để Chelsea sửa sai không còn nhiều.
Trong quá khứ, Chelsea sẽ có lợi thế rất lớn bởi Tottenham thường xuyên gục ngã ở những thời điểm quyết định. Bản lĩnh là điều xa xỉ với Gà trống, đặc biệt trong 2 lần hụt hơi trong cuộc cạnh tranh đến danh hiệu vô địch. Nhưng Tottenham hôm nay đã khác rất nhiều. Đội bóng của HLV Mauricio Pochettino khiến Real Madrid nghẹt thở, bất bại trước Liverpool, hạ gục Arsenal, MU và chỉ chịu thua trước Juventus già dơ ở những khoảnh khắc cụ thể. Những thất bại đã tôi luyện bản lĩnh rắn rỏi cho Tottenham, và vị trí trong top 4 hiện tại (xếp trên Chelsea, Arsenal) là minh chứng cho sự trưởng thành của đội bóng Bắc London.
Tottenham đã khác xưa rất nhiều! (Ảnh: Reuters)
1 điểm trong trận tử chiến với Chelsea đêm nay là đủ để Tottenham có lợi thế lớn, song Harry Kane cùng các đồng đội sẽ hướng đến chiến thắng. Không chỉ để "báo thù" thất bại thiếu may mắn trong trận lượt đi, mà còn để khẳng định tên tuổi. Muốn vươn tầm đại gia ở châu Âu, Tottenham cần duy trì sự có mặt thường xuyên ở Champions League, bên cạnh chinh phục những danh hiệu quốc nội. Đội bóng áo trắng đang ở gần cả 2 nhiệm vụ kể trên.
Sự trở lại của Kane sẽ giúp Tottenham có thêm sự tự tin trong chuyến hành quân đến "tử địa" Stamford Bridge - nơi Gà trống chưa từng ca khúc khải hoàn trong kỷ nguyên ngoại hạng. Trận đại chiến đêm nay sẽ chứng kiến cơ hội cuối cùng để Chelsea "rửa mặt", hoặc trở thành sân khấu để vinh danh cho quá trình "thay da đổi thịt" suốt nửa thập kỷ đã qua của Tottenham.
Đội hình dự kiến
Chelsea: Thibaut Courtois; Cesar Azpilicueta, Gary Cahill, Antonio Ruediger; Victor Moses, N'Golo Kante, Tiemoue Bakayoko, Marcos Alonso; Willian, Alvaro Morata, Eden Hazard
Tottenham Hotspur: Hugo Lloris; Ben Davies, Jan Vertonghen, Davinson Sanchez, Kieran Trippier; Mousa Dembele, Eric Dier, Christian Eriksen, Dele Alli, Erik Lamela; Heung-Min Son
Dự đoán: 2-2
Trận đấu Chelsea vs Tottenham được tường thuật trực tiếp trên VTC News vào lúc 22h ngày 1/4. Mời các bạn chú ý đón xem.
Bình luận