6 cầu thủ Manchester United tràn sang phần sân Barcelona sau tiếng còi khai cuộc. Giây thứ 34, đường chuyền của Fred đặt Marcus Rashford vào thế đối mặt với thủ môn Ter Stegen. Một cú chích mũi giầy ngẫu hứng của tiền đạo người Anh đưa bóng dội xà ngang. Một góc khán đài, cổ động viên Manchester United gầm lên đầy hào sảng.
Những người cất công di chuyển hàng trăm dặm tới Tây Ban Nha cổ vũ Quỷ đỏ cùng nhiều khán giả trước máy thu hình đã có chung suy nghĩ: nếu cứ đá thế này, MU sẽ không khó tìm đường vào khung thành Barca. Quả thật, Quỷ đỏ đã chơi hay trong khoảng 10 phút đầu. Dâng cao áp sát khiến đội chủ sân Camp Nou nhiều lần chuyền hỏng, ép đối phương phải đá bóng dài, tổ chức tấn công trung lộ táo bạo,... MU đã làm rất tốt những gì họ thực hiện trên sân tập.
MU thất bại muối mặt.
Barca có tới 3 mùa liên tiếp bị loại khỏi Champions League vì không chịu được sức ép đầu trận và phải nhận bàn thua sớm. Lý thuyết mà nói, nếu đội bóng của HLV Ole Gunnar Solskjaer duy trì nhịp độ tấn công trong 20 phút đầu, đối phương sẽ mắc sai lầm. Ole đã tính đúng, nhưng đời... không như mơ.
Từ HLV đến cầu thủ, tất cả đều lấy màn lội ngược dòng kinh điển ở vòng 1/8 để doạ dẫm Barca, song có hai điều cần phải xem xét lại.
Thứ nhất, Barca không phải Paris Saint-Germain - đội bóng có thừa ngôi sao mà thiếu đẳng cấp ở Champions League. Barca ở tầm vóc khác hẳn, với sự già giơ, lão luyện và mang phẩm chất của nhà vô địch. Thứ hai, MU trong trận đấu đó đã gặp rất nhiều may mắn. Vận may qua đi, Quỷ đỏ hiện nguyên hình.
Rất nhiều chữ "nếu" có thể áp dụng cho MU trong 180 phút trước Barca. Nếu Rashford hay Diogo Dalot dứt điểm chuẩn hơn trong trận lượt đi, nếu Rashford tận dụng tốt hơn cơ hội đầu trận, nếu Ashley Young không mất bóng vô duyên hay nếu De Gea không để bóng lọt nách,... MU đã có thể tạo kỳ tích. Bóng đá được định đoạt bởi những khoảnh khắc, song cũng có khoảnh khắc ngẫu nhiên và khoảnh khắc logic.
MU đánh bại PSG với rất nhiều biến cố ngẫu nhiên, khó lường, nhưng khi gặp đối thủ mạnh hơn hẳn, Quỷ đỏ đã thất bại theo cách rất... hợp logic.
Barca ở đẳng cấp cao hơn hẳn.
Nhìn lại tình cảnh của Barca trong những phút đầu trận. Đội bóng của HLV Ernesto Valverde bị ép ngay tại Camp Nou. Tuy nhiên, Barca không hề hoảng loạn. Bị Rashford và Anthony Martial lao vào từ hai phía, Gerard Pique nhẹ nhàng thực hiện đường chuyền thoát pressing cho Sergio Busquets tiếp tục làm bóng.
Khi tiền đạo đội khách lao vào tranh bóng, thủ môn Ter Stegen bình tĩnh chuyền chân trái ngược trở ra cho Ivan Rakitic. Một đường chuyền xuyên khe cầu thủ MU ngoạn mục. Nhờ sự điềm tĩnh của tuyến dưới, Barca nhanh chóng xốc lại, chơi thứ bóng đá mình muốn. Còn MU thì sao?
Quỷ đỏ sợ hãi khi thế trận trở lại với Barca, dù tỉ số 0-0 chưa hẳn là quá tệ với thầy trò HLV Solskjaer khi ấy. Sự sợ hãi của MU được thể hiện với sai lầm của Young - người mang băng đội trưởng và chịu trách nhiệm uý lạo tinh thần đồng đội. De Gea - chốt chặn số 1, cũng mắc lỗi không thể tha thứ khi để bóng lọt qua nách.
Cái cách Barca và MU phản ứng khi gặp khó khăn là rất khác nhau. Đấy là vấn đề của đẳng cấp, chứ không còn là câu chuyện của từng cá nhân nữa.
De Gea mắc sai lầm tai hại.
MU sút 14 lần trong trận lượt đi, không lần nào bóng đi trúng đích. Ngược lại, Messi sút 2 lần không trượt phát nào khi tận dụng rất nhanh khoảnh khắc sa cơ của đối thủ. Barca không cần dồn ép MU nghẹt thở để có lợi thế. Trước đối thủ non kém hơn nhiều, Messi cùng các đồng đội chỉ cần giăng cái bẫy để đội khách tự sa lưới.
Tinh thần của Quỷ đỏ trong phần còn lại của trận đấu là đáng thất vọng. Paul Pogba bế tắc đến mức phải đá bạo lực với Busquets, Arthur, Rashford bỏ lỡ thêm vài cơ hội, Jesse Lingard hay Martial biến mất,... Trước sự chứng kiến của Sir Alex Ferguson, tinh thần ở Champions League 1999 không thể được tái hiện. Nhưng phải thừa nhận, dù đá với tinh thần... quên thân đến mấy, khi đẳng cấp đôi bên là quá chênh lệch, thật khó để MU lật ngược thế cờ.
Hơn 3 tuần vừa qua là quá đủ để nửa đỏ thành Manchester mơ mộng ở Champions League. Một màn lội ngược dòng hay những tuyên bố sáo rỗng trước trận chỉ như bàn tay nhỏ bé, không che nổi một trời cách biệt đẳng cấp đã được đào sâu giữa MU và Barca từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu.
MU thiếu những cầu thủ có khả năng định đoạt trận đấu.
HLV Solskjaer mang lại hiệu ứng tức thì với 32 điểm/12 trận ở Ngoại hạng Anh và lối chơi sáng sủa, có nét hơn, song như khẳng định của cựu HLV Louis van Gaal thì "MU của Solskjaer về cơ bản không khác MU của Mourinho, có chăng chỉ nằm ở kết quả chung cuộc". Giờ thì ai dám nói Van Gaal đã sai?
Nói vậy không phải để phủ nhận công sức của Solskjaer. Ông rất giỏi, nhưng còn thiếu nhiều kinh nghiệm đỉnh cao, và quan trọng hơn, chất lượng cầu thủ MU ở mức thấp hơn nhiều so với Barca. 180 phút vừa qua cho thấy đứng cạnh ứng viên vô địch Champions League, Quỷ đỏ chỉ như những "gã khờ". Hình ảnh Messi cầm bóng "lùa" 3, 4 cầu thủ MU cùng lúc đã cho thấy sự chênh lệch quá rõ trong trận này.
Muốn san bằng cách biệt đẳng cấp, MU không thể cứ ngoái đầu nhìn lại và cầu cứu những giá trị cũ. Đội bóng này cần sự đầu tư bài bản, cụ thể với chiến lược rõ ràng để trở lại là chính mình.
Bình luận