Khởi đầu hoành tráng bao nhiêu với những chiến thắng trước Tunisia và Panama, tuyển Anh lại kết thúc vòng bảng theo cách nhạt nhẽo bấy nhiêu trước Bỉ. Thay tới 8 vị trí trong đội hình chính và thi đấu chỉ với 50% quyết tâm, Anh đã thất bại 0-1 trước Bỉ, qua đó bước vào vòng knock-out với vị trí nhì bảng G.
Thực tế, thái độ của Anh trước trận đấu cuối đã bị nghi ngờ, bởi đội nhì bảng G có lợi thế hơn nhiều so với đội nhất bảng. Qua đó, dù phải gặp Colombia ở vòng sau, song đội nhì bảng sẽ nằm chung nhánh với Tây Ban Nha, Nga, Croatia, Đan Mạch, Thụy Điển, Thụy Sĩ và cùng lắm đến bán kết mới phải gặp Tây Ban Nha.
Anh không muốn rơi vào nhóm tử thần ở vòng 1/8.
Ở "nhánh đấu tử thần", đội nhất bảng G dù được gặp Nhật Bản ở vòng 1/8, nhưng những đối thủ kéo theo sau đó là ai: Brazil, Pháp, Argentina, Bồ Đào Nha, Mexico và Uruguay. 4/6 đội bóng ở nhánh đấu này là ứng cử viên vô địch. Do các trận bảng G diễn ra khi các bảng đấu khác đã hạ màn, Anh và Bỉ đều có quyền tính toán, và quả nhiên, người Anh đã làm mọi cách để có thể kết thúc bảng đấu với ngôi nhì.
Sự hời hợt của Anh trong cả trận đấu được tóm gọn với phát biểu của HLV Gareth Southgate: "Tôi sẵn sàng đón nhận mọi chỉ trích. Là HLV, tôi phải đưa ra quyết định hướng tới lợi ích chung của cả đội và đảm bảo mục tiêu đề ra ban đầu. Bạn phải hướng đến bức tranh tổng thể hơn là chỉ trong một trận đấu".
Southgate có cái lí của mình. Tuyển Anh không chỉ giữ chân được cho các trụ cột (cả Jordan Henderson, Harry Kane, Raheem Sterling, Jesse Lingard, Dele Alli đều được nghỉ cả trận), mà tinh thần còn không bị sứt mẻ nhiều khi chỉ thua tối thiểu trước Bỉ. Một kết quả... quá đẹp để đường hoàng bước vào nhánh đấu nhẹ nhàng hơn.
Dĩ nhiên, nằm ở nhánh dễ hơn chưa chắc đảm bảo cho Anh khả năng đi sâu hơn. Daily Mail "cố vấn" cho HLV Southgate rằng Anh cần thắng Bỉ để giữ tinh thần và "Tam Sư" chưa đủ lực để tính toán đường xa, nhưng chiến lược gia này có quyền lựa chọn. Bài học về Bồ Đào Nha vẫn còn "nóng hổi" và biết đâu đấy, Anh sẽ tạo nên kỳ tích như Bồ Đào Nha ở EURO 2016 nhờ việc được rơi vào nhánh đấu nhẹ.
Nhánh đấu nhẹ giúp Bồ Đào Nha vô địch EURO 2016.
Ở giải đấu trên đất Pháp cách đây 2 năm, Bồ Đào Nha nằm cùng bảng với Iceland, Áo và Hungary. Cristiano Ronaldo cùng các đồng đội đã chơi tệ trong 2 trận đầu tiên khi hòa Iceland và Áo. Trong trận đấu cuối, Bồ Đào Nha hòa Hungary 3-3 và đáng lẽ sẽ kết thúc bảng đấu với ngôi nhì, qua đó chạm trán Anh ở vòng 1/8. Dù vậy, bàn thắng ở phút bù giờ của Arnor Traustason bất ngờ giúp Iceland vượt qua Áo với tỉ số 2-1, qua đó vươn lên ngôi nhì bảng và đẩy Bồ Đào Nha xuống vị trí thứ ba.
Với kết quả đó, Iceland rơi vào "nhánh đấu tử thần" với sự xuất hiện của Anh, Pháp, Đức, Tây Ban Nha, Italia, trong khi Bồ Đào Nha may mắn nằm ở nhánh đấu với toàn những đối thủ hạng hai. Đội bóng của HLV Fernando Santos đã lần lượt vượt qua Croatia, Ba Lan, Xứ Wales trên đường đến chung kết, trong khi các ứng viên vô địch ở nhánh đầu còn lại phải "tương tàn" để đi đến trận đấu cuối. Để rồi, một tuyển Pháp mệt mỏi và "hết bài" đã gục ngã trước Bồ Đào Nha trong khoảng thời gian bù giờ.
Phải thừa nhận, Bồ Đào Nha xứng đáng vô địch EURO 2016, nhưng nếu "Brazil châu Âu" phải nằm ở "nhánh tử thần" thay cho Iceland, có lẽ Bồ Đào Nha đã không đi xa được đến thế.
Tất nhiên, Anh không giống Bồ Đào Nha ở chỗ phải đi tiếp với vị trí thứ ba xuất sắc nhất (nhận vé vớt theo đúng nghĩa). "Tam Sư" có quyền lựa chọn nhờ khởi đầu ấn tượng ở bảng đấu, và liệu người Anh có thể tận dụng thiên thời địa lợi để tạo nên kỳ tích như Bồ Đào Nha năm nào được hay không, chỉ thời gian mới có thể trả lời.
Bình luận