"Tôi đang làm công tác tư tưởng cho các học trò bởi ai cũng hiểu, Europa League không phải giấc mơ đối với mọi cầu thủ" - Jose Mourinho từng có phát biểu như vậy trước thềm trận đấu đầu tiên của Quỷ đỏ tại Europa League.
Thời điểm đưa ra phát ngôn nói trên, "Người đặc biệt" khó mà ngờ rằng, Europa League giờ lại là "phao cứu sinh" cho con đường dự Champions League của Manchester United ở mùa giải năm sau, khi cục diện tại giải quốc nội ngày càng trở nên khó lường.
Muốn giành vé dự Champions League mùa sau, Man Utd phải vô địch Europa League hoặc có chỗ đứng trong top 4 ngoại hạng Anh.
Chức vô địch tại giải đấu này đảm bảo một tấm vé đến thẳng vòng bảng Champions League mùa sau - nhiệm vụ khả quan hơn nhiều so với cạnh tranh top 4 ở ngoại hạng Anh cùng Tottenham, Manchester City, Arsenal hay Liverpool.
Để cụ thể hóa tham vọng, Man Utd cần vượt qua ít nhất 6 chướng ngại với 4 đối thủ. Con đường gian nan, chông chênh được mở màn bằng cuộc tiếp đón Rostov trong trận lượt về.
Khi những ứng cử viên hàng đầu như Tottenham Hotspur, Villarreal (đã bị loại) hay Lyon, AS Roma (một trong hai đội sẽ dừng cuộc chơi) đã rơi rụng dần, chặng đường đến ngôi vương của Quỷ đỏ bỗng trở nên thong dong và thuận lợi hơn cả.
Man Utd rộng cửa đi tiếp tại Europa League mùa này sau lợi thế có được trên sân của Rostov.
Tuy nhiên, mọi tính toán chỉ nằm ở trên lý thuyết. Màn ngược dòng kinh điển của Barcelona cùng câu chuyện cổ tích mà Leicester City viết nên đã chứng minh một điều: Trong bóng đá, không có gì là không thể. Quỷ đỏ vẫn trong giai đoạn phục hồi và chẳng có lí do đảm bảo, đội bóng của Jose Mourinho sẽ không sẩy chân một lần nữa.
Nhất là với đối thủ Rostov - "hạt tiêu" nước Nga đã đả bại cả Bayern Munich, xếp trên PSV Eindhoven và cầm hòa Man Utd trong trận lượt đi. Trận hòa 1-1 trên sân khách mang lại lợi thế cho Paul Pogba cùng các đồng đội, song bất cứ sự chủ quan nào trên sân Old Trafford đêm nay đều có thể đánh đổi bằng tham vọng của nửa đỏ thành Manchester trong cả mùa giải.
Man Utd có trận hòa nhọc nhằn trên sân của Rostov.
Sự trở lại của Zlatan Ibrahimovic mang lại khích lệ lớn. Nên nhớ, hàng công của Quỷ đỏ đã gần như "tắt tiếng" trước Chelsea khi không có Ibra trong đội hình (lĩnh án treo giò). Ở tuổi 35, "gã Viking" vẫn là linh hồn trong lối chơi của Quỷ đỏ, và Ibra đã sẵn sàng thể hiện cái duyên Europa League trước Rostov ở thời điểm nhạy cảm nhất của Man Utd.
Video: Man Utd 1-1 Bournemouth
Chắc chắn, Man Utd sẽ vào cuộc để kiếm tìm chiến thắng, dù tỉ số 0-0 là vừa đủ để đảm bảo tấm vé đi tiếp cho thầy trò Jose Mourinho. Với đẳng cấp vốn có, Quỷ đỏ đủ khả năng vượt qua trở ngại thể lực (vừa chơi trận tứ kết FA Cup với Chelsea) để bước vào vòng tứ kết Europa League, qua đó thắp lên hy vọng có mặt ở đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa sau.
Từ giờ đến cuối mùa, mệnh lệnh "phải thắng" có hiệu lực với Man Utd ở tất cả các trận, mà khởi đầu là ít nhất 90 phút hứa hẹn khó nhọc để mở ra nấc thang mới đêm nay.
Man Utd buộc phải chiến thắng để nuôi hy vọng xưng vương tại Europa League.
Đội hình dự kiến:
Manchester United: David De Gea, Antonio Valencia, Chris Smalling, Marcos Rojo, Luke Shaw; Michael Carrick, Paul Pogba, Henrik Mkhitaryan; Juan Mata, Marcus Rashford, Zlatan Ibrahimovic
FC Rostov: Nikita Medvedev; Cesar Navas, Miha Mevlja, Fyodor Kudryashov; Denis Terentjev, Aleksandr Yerokhin, Andrei Prepelita, Christian Noboa, Fedor Kudryashov; Aleksandr Bukharov, Dmitry Poloz
Tình hình lực lượng:
Manchester United: Anthony Martial, Wayne Rooney chấn thương.
FC Rostov: Vladimir Granat bỏ ngỏ khả năng ra sân, Timofei Kalachev và Aleksandru Gatcan bị treo giò.
Dự đoán: 2-1
Bình luận