Vào năm 2010, đội đặc nhiệm ở Los Angeles, Mỹ, cuối cùng cũng chạm đến lời giải cho vụ trọng án giết người hàng loạt kéo dài hơn 20 năm tại thành phố này. Họ bắt giữ nghi phạm và khám xét nhà hắn để thu thập thêm bằng chứng. Kẻ vừa bị bắt giữ được cho là tên sát nhân đã giết và cưỡng hiếp khoảng 10 cô gái.
Dù đã lường trước nhiều trường hợp, đội điều tra vẫn kinh động khi tìm ra bộ sưu tập ảnh phụ nữ lên tới hơn 1.000 tấm trong nhà nghi phạm. Họ không dám tưởng tượng liệu có bao nhiêu người trong số những cô gái trong ảnh đã bị làm hại. Đáng ghê sợ hơn là trong một thời gian dài, kẻ máu lạnh này đã gây hàng loạt vụ án ở Los Angeles mà không hề bị truyền thông chú ý đến.
Năm 2010, cảnh sát Los Angeles tìm ra bộ sưu tập ảnh phụ nữ lên tới hơn 1.000 tấm trong nhà nghi phạm giết người.
Vụ án ngày đầu năm
Vào ngày 1/1/2007, có một cậu bé bốn tuổi háo hức đợi mẹ về để tặng bà món quà năm mới cậu tự tay gói. Nhưng cậu bé không bao giờ có cơ hội trao nó cho mẹ.
Thi thể của mẹ cậu, cô Janecia Peters 25 tuổi, được tìm thấy trong thùng rác tại Los Angeles. Trên người cô không có lấy một mảnh vải che thân, chỉ đeo độc một sợi dây chuyền vàng.
Janecia không may trở thành một trong những nạn nhân của tên giết người hàng loạt khát máu từng sát hại nhiều phụ nữ trẻ ở Los Angeles kể từ năm 1985. Đây hiển nhiên là một vụ trọng án, nhưng điều khiến nhiều người không hiểu nổi là cảnh sát lại tỏ ra coi nhẹ vụ việc này. Tuy một đội đặc nhiệm mới đã được thành lập, nhưng lại không hề có cuộc họp báo nào được tổ chức để thông báo về việc tìm ra thi thể của Janecia Peters, họ thậm chí còn không cho gia đình Janecia biết rằng cô là nạn nhân của một kẻ giết người hàng loạt.
Phải tới một năm sau, khi tuần báo Los Angeles đăng tải đoạn phỏng vấn với mẹ của Janecia là bà Laverne trong bài báo điều tra về kẻ giết người đã sát hại con gái bà, người dân thành phố mới biết rằng có một kẻ giết người hàng loạt đang sống giữa họ.
“Tôi chỉ là một người mẹ mong muốn cảnh sát sẽ thông báo gì đó về con gái tôi, giống như họ vẫn làm cho con cái của những người khác”, bà Laverne chia sẻ.
Bài báo nhanh chóng trở nên nổi tiếng và làm dậy sóng dư luận. Chỉ khi đó, tin tức về kẻ giết cô Janecia mới trở nên phổ biến, và phần thưởng cho người cung cấp thông tin mới được đưa ra.
Ngoài Janecia, vẫn còn nhiều cô gái khác trong thành phố bị giết với thủ đoạn tương tự. Xác họ bị gói lại bằng những tấm thảm cũ hoặc tấm nệm bỏ đi, tất cả đều bị vứt bỏ như rác thải. Kẻ giết người hàng loạt với thủ đoạn dã man này được mệnh danh là "The Grim Sleeper" (Sát nhân say ngủ), vì ban đầu người ta tin rằng hắn đã ngừng hoạt động vào năm 1988 trước khi tiếp tục trở lại vào những năm 2000.
Đây là kẻ giết người hàng loạt hoạt động lâu nhất ở California. Nhưng cảnh sát thậm chí còn không cảnh báo người dân về mối nguy rình rập này.
Người nhà nạn nhân Janecia Peters. (Ảnh: Getty Images)
Tên Sát nhân say ngủ Grim Sleeper
Lonnie David Franklin Jr. sinh năm 1952, lớn lên ở phía Nam Los Angeles, nơi hắn thường thực hiện các vụ giết người dã man. Lonnie kết hôn với Sylvia Franklin và có hai người con. Hắn từng làm thợ máy tại sở cảnh sát Los Angeles và công nhân vệ sinh. Xét trên mọi khía cạnh, Lonnie dường như là một người đàn ông bình thường điển hình với cuộc sống khiêm tốn. Nhưng tất cả những điều đó chỉ là bề nổi.
Trên thực tế, Lonnie từng phục vụ trong quân đội và đóng quân tại Stuttgart, Đức. Năm 1974, hắn ta và hai người lính khác đã dùng dao tấn công và cưỡng hiếp một thiếu nữ 17 tuổi. Sau đó, Lonnie thậm chí còn cho cô gái số điện thoại và uy hiếp cô phải gặp lại hắn. Những tên lính mất tư cách đạo đức ấy chẳng phải chịu hậu quả nào đáng kể, một năm sau khi phục vụ trong quân đội, Lonnie được giải ngũ và trở về nhà.
Tại quê nhà Los Angeles, Lonnie tiếp tục săn lùng phụ nữ. Nhưng lần này, thủ đoạn của hắn dã man hơn.
Hắn thường nhằm vào những phụ nữ da đen dễ bị tổn thương, những người nghiện ma túy hoặc gái mại dâm. Hắn không chỉ giết hại mà còn hành hạ các cô gái dã man. Nhiều nạn nhân của hắn bị đánh đập, bóp cổ và hãm hiếp. Hầu hết các cô gái tội nghiệp đều bỏ mạng dưới cùng một khẩu súng cỡ nòng 25. Đáng căm giận hơn là sau khi hành ác, Lonnie thường vứt bỏ thi thể nạn nhân như rác thải, xác của họ thường được tìm thấy trong các con hẻm, khuất sau bụi cây, hoặc trong các thùng rác.
Những vụ giết người này đều không được giải quyết, thậm chí là không nhận được sự quan tâm đáng có, cho đến vụ Janecia Peters. Bằng chứng DNA từ Janecia được xác nhận là có liên quan đến các vụ giết người khác trong suốt hai thập kỷ. Nhưng vào thời điểm đó, công nghệ giám định DNA chưa phát triển như ngày nay, vì vậy việc truy tìm thủ phạm rất khó khăn.
Vào cuối những năm 2000, con trai của Lonnie là Christopher, phạm tội và bị kiểm tra DNA. Chính nhờ đó mà các nhà chức trách đã bắt được manh mối vụ án The Grim Sleeper nhức nhối bao lâu nay. Để thu thập thêm bằng chứng, một sĩ quan chìm đã đóng giả phục vụ tại một nhà hàng và lén lấy một chiếc vỏ bánh pizza do Lonnie để lại. DNA trên lớp vỏ đó được cho là phù hợp với kẻ giết người được mệnh danh là "Grim Sleeper".
Năm 2010, Lonnie bị bắt và bị buộc tội 10 vụ giết người cùng với một tội danh cố ý giết người. Ngoài DNA, cảnh sát còn thu được khẩu súng gây án khi xét nhà hắn ta.
Lonnie David Franklin Jr. bị kết án giết 10 người. (Ảnh: CNN)
Lonnie đã giết bao nhiêu người?
Dù Lonnie David Franklin Jr. chỉ bị kết án giết 10 người, nhưng các nhà chức trách tin rằng tội ác thực sự của hắn vượt xa con số đó.
Trong quá trình khám xét nhà, ngay cả đội điều tra cũng phải rùng mình khi phát hiện tới hơn 1.000 bức ảnh khác nhau của phụ nữ. Trong số đó, cảnh sát xác định được chứng minh thư của Ayellah Marshall, 18 tuổi, và ảnh của Rolenia Morris. Hai cô gái này từng biến mất bí ẩn và thi thể của họ không bao giờ được tìm thấy, vì vậy không có đủ bằng chứng để chứng minh thủ phạm là Lonnie.
Hiện mới chỉ 180 trong số hơn 1000 bức ảnh được công bố, rất nhiều người trong số đó nghi là nạn nhân của The Grim Sleeper. Cảnh sát cho rằng tên sát nhân mất hết tính người này đã giết hại ít nhất 25 người. Tính đến năm 2016, 35 phụ nữ trong số ảnh được công bố vẫn chưa được xác định danh tính.
Hiện mới chỉ 180 trong số hơn 1.000 bức ảnh tìm thấy ở nhà Lonnie David Franklin Jr. được công bố.
Những nạn nhân đã xác định được danh tính
Dù rất có thể vẫn còn nhiều cô gái xấu số bỏ mạng dưới tay The Grim Sleeper, tới nay chỉ có 10 người được khác nhận và giành được công lý. Trong đó, 7 người bị giết trong khoảng thời gian từ năm 1985 đến 1988. Hắn tiếp tục giết chết ba nạn nhân khác trong khoảng thời gian từ năm 2002 đến năm 2007.
Nạn nhân đầu tiên của Lonnie là Debra Jackson, 29 tuổi. Ngày 10/8/1985, cô bị bắn ba phát vào ngực, bỏ lại hai đứa con nhỏ không có mẹ chăm sóc. Tiếp theo là Henrietta Wright, 34 tuổi, bị bịt miệng bằng một miếng vải trong khi tên giết người bắn hai phát đạn liên tiếp vào cô. Năm 1987, thi thể Wright được tìm thấy dưới một tấm nệm bỏ đi. Cùng năm đó, Lonnie tiếp tục giết thêm ba người, bắt đầu từ Barbara Ware, 23 tuổi. Một cuộc gọi ẩn danh tới 911 đã báo cáo về việc phát hiện thi thể cô Ware bị vứt trong thùng rác.
Chỉ vài tháng sau, thi thể của Bernita Sparks, 26 tuổi, được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân. Đến tháng 11/1987, cảnh sát tìm ra thêm thi thể của Mary Lowe 26 tuổi.
Lonnie đã giết thêm hai người nữa vào năm 1988. Người bị nhằm vào trước là cô Lachrica Jefferson, 22 tuổi. Kết quả khám nghiệm cho thấy cô chết vì hai phát đạn, trên mặt trùm một chiếc khăn ăn có viết chữ “AIDS”. Vào tháng 9/1988, Alicia Alexander, 18 tuổi, được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, cô cũng bị bắn chết.
Trong hơn 10 năm tiếp đó, không ai còn nghe đến tin tức về The Grim Sleeper. Những tưởng tên sát nhân điên loạn ấy đã “gác kiếm”, nhưng đến năm 2002, cơn ác mộng lại tiếp tục.
Ngày 9/3/2002, thi thể của cô bé 15 tuổi Berthomieux được tìm thấy trong một bụi cây. Trước khi giết Berthomieux, Lonnie đã bóp cổ và đánh đập cô bé dã man. Vào tháng 7/2003, Valerie McCorvey, 35 tuổi, được tìm thấy trong tình trạng bị siết cổ đến chết.
Nạn nhân cuối cùng được xác nhận của The Grim Sleeper là Janecia Peters, 25 tuổi, chết vì bị bắn vào lưng. Cô được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, bị gói lại bằng túi rác và nhồi nhét vào một chiếc thùng.
Từ năm 2002 đến năm 2007, The Grim Sleeper giết thêm ba người.
Sau nhiều lần trì hoãn, Lonnie ra hầu tòa vào năm 2016 và bị tuyên có tội với mọi cáo buộc nhằm vào hắn. The Grim Sleeper bị kết án tử hình bằng phương pháp tiêm thuốc độc.
Nhưng The Grim Sleeper không chờ đến thời gian hành án. Tối ngày 28/3/2020, Lonnie qua đời trong phòng giam tại nhà tù bang San Quentin ở hạt Marin, California. Các quan chức tuyên bố không có dấu hiệu chấn thương nào trên thi thể tên sát nhân, nguyên nhân cái chết của Lonnie đã trở thành bí ẩn cùng với danh tính của nhiều cô gái khác đã chết dưới tay hắn.
Bình luận