Nhìn lại hành trình từ tội đồ khu vực đến người hùng châu lục của U23 Việt Nam

1. Ngày 24/8/2017, U22 Việt Nam thua 0-3 U22 Thái Lan tại SEA Games 29 và bị loại ngay từ vòng bảng.

Từ một thế hệ được ươm mầm bài bản, được kinh qua rất nhiều giải đấu để trui rèn và được hy vọng sẽ thay đổi lịch sử cho bóng đá nước nhà tại đấu trường khu vực. Cuối cùng, những Công Phượng, Xuân Trường, Văn Thanh… lại rơi vào bi kịch giống những đàn anh 16 năm trước ngay trên đất Malaysia.

Ở thời khắc tột cùng thất vọng ấy, Công Phượng – người bị xem như tội đồ vì sút hỏng 11m - không rơi nước mắt. Anh điềm tĩnh nói: “Em xin lỗi người hâm mộ đã kỳ vọng vào bọn em mà bọn em không thể làm được. Chú Thắng có dặn bọn em là phải cố gắng, không thể vì một thất bại này mà gục ngã được. Cho nên, chắc chắn bọn em sẽ thành công trong tương lai”.

Đội trưởng Lương Xuân Trường thì nói: “Xin người hâm mộ hay luôn đặt niềm tin vào những người được chọn như chúng em!”.

Còn HLV Hữu Thắng, ông chắp tay cúi đầu xin lỗi người hâm mộ rồi sau đó nói lời chia tay đội tuyển ngay trong phòng họp báo. Một cái kết rất buồn!

2. Một tháng sau, ngày 11/10, VFF chính thức ký hợp đồng với HLV Park Hang Seo tại Hà Nội sau cuộc đàm phán nhanh gọn, chớp nhoáng.

Trong bối cảnh niềm tin của người hâm mộ đã xuống thấp, không nhiều người hy vọng, cánh tay phải một thời của huyền thoại Guus Hiddink có thể vực dậy lứa cầu thủ vừa gục ngã ở SEA Games.

Người hâm mộ cũng hoài nghi về năng lực của ông thầy sinh năm 1958 này bởi ở thời điểm nhận lời sang Việt Nam, ông Park chỉ là HLV đội hạng Ba tại quê nhà, không nói được tiếng Anh và từng bị kỷ luật vì để lộ thông tin, lương thưởng của Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc.

Trong ngày nhậm chức, ông Park nói: “Bóng đá theo phong cách Park Hang Seo là kết hợp những cái sẵn có với những điều mới mẻ.

Chúng ta cần tận dụng tối đa những tài nguyên đang có để đạt được mục tiêu đề ra. Chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng, chúng ta là một đội chứ không phải là một người. Phong cách bóng đá mà tôi hướng tới là luôn tối ưu tổ chức và luân chuyển hệ thống.

Để được như vậy, mỗi người cần nhận thức rõ vị trí và làm tốt nhiệm vụ của mình. Phải thường xuyên luyện tập để chơi bóng chủ động trong mọi tình huống trận đấu.

Tiếp theo đó, bóng đá tôi muốn là có thể di chuyển, chơi bóng ngắn. Và muốn làm được điều này các cầu thủ cần luyện tập chăm chỉ, phải có thể lực và tinh thần thật tốt. Tôi sẽ cố gắng để họ có nền tảng thể lực, tinh thần tốt. Tôi sẽ làm nên một nền bóng đá có khả năng chiếm lĩnh cao. Tôi sẽ yêu cầu các đường chuyền ngắn, nhanh trên sân bóng.

Tùy theo từng tình huống sẽ có các đường chuyền dài nhưng về cơ bản là chiếm lĩnh bằng các đường chuyền ngắn, nhanh và linh động. Để làm được điều này tôi cần nhấn mạnh tới cú chạm đầu tiên. Tôi sẽ nỗ lực hết mình để đem lại kết quả tốt nhất".

3. Bốn tháng sau, những gì ông Park nói ở trên đều ngấm vào các học trò sau quãng thời gian làm việc cật lực. Và rồi chúng ta có một U23 Việt Nam lột xác tại giải châu lục.

Sau trận đầu thua 1-2 Hàn Quốc, nhiều người vẫn hoài nghi về một sân chơi quá tầm với thầy trò HLV Park Hang Seo. Nhưng mọi thứ được xóa tan sau đó khi U23 Việt Nam chơi bóng lỳ lợm, thông minh và khiến U23 Australia phải phơi áo. Và cũng từ đây, U23 Việt Nam đưa hàng triệu trái tim người hâm mộ nước nhà thổn thức, đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác.

Ngày 17/1, U23 Việt Nam kiên cường cầm hòa 0-0 Syria để chính thức giành vé vào Tứ kết. Ngày 20/1, U23 Việt Nam hòa 3-3 U23 Iraq sau 120 phút và sau đó thắng luân lưu 5-3 để giành vé vào bán kết. Ngày 23/1, U23 Việt Nam hòa 2-2 U23 Qatar sau 120 phút và sau đó đánh bại đối thủ này 4-3 trên châm luân lưu, lập kỳ tích lịch sử lần đầu vào chung kết một giải châu lục.

Ngay trong đêm 23/1, hàng triệu người hâm mộ Việt Nam đổ ra đường ăn mừng. Hình ảnh cờ đỏ sao vàng rợp bay khắp phố phường. Đâu đâu cũng tiếng hô vang “Việt Nam vô địch!”. 10 năm sau chức vô địch AFF Cup, Việt Nam mới lại sống trong bầu không khí của lễ hội bóng đá.

Điều gì khiến U23 Việt Nam “lột xác”? Đó là tinh thần thi đấu lăn xả vì một ngôi sao duy nhất nằm bên ngực trái áo đấu; Đó là thể lực bền bỉ khi có thể chơi liên tiếp 3 trận 120 phút trong 6 ngày và khiến chính những đối thủ vốn được coi là vua thể lực của châu lục cũng phải kính nể; Đó là phòng ngự kỷ luật với cự ly đội hình luôn được đảm và nó là kết quả của những ngày ông Park bắt các học trò tập đi, tập lại chỉ một bài theo nhau như hình với bóng; Đó là cách dùng quân, cách khích tướng của ông Park Hang Seo để mỗi cầu thủ khi được tung vào sân đều hoàn thành tốt vai trò, nhiệm vụ của mình, bất luận là dự bị hay đá chính; Và đó còn là cả sự may mắn dành cho U23 Việt Nam ở nhưng thời điểm quan trọng.

5 tháng sau thất bại ở SEA Games 29, vẫn những con người ấy, ông Park Hang Seo đã biến họ từ những tội đồ thành những người hùng. Và những phát biểu ở thời khắc cay đắng hôm nào của Công Phượng, Xuân Trường bỗng trở nên ý nghĩa và giá trị biết bao.