Ngoại Hạng Anh bước qua năm cũ 2020 với top 4 gồm Liverpool, Manchester United, Leicester City rồi đến Everton. Sau vòng 19, nhóm dẫn đầu lần lượt là Man Utd, Man City, Leicester và Liverpool.
Có nhiều biến động ở nửa trên của bảng xếp hạng trong giai đoạn lượt về. Sự trồi sụt của các đội bóng đứng dưới thành Manchester biến cuộc cạnh tranh giành các vị trí dự cúp châu Âu trở thành một màn ganh đua khó lường.
Ngoại Hạng Anh 2020/21 thực sự là một mùa giải theo phong cách "đường dài mới biết ngựa hay".
Man City, Chelsea "hồi sinh"
Có lẽ không ít người đã loại Manchester City khỏi cuộc đua vô địch ở giai đoạn tháng 10, tháng 11 năm ngoái. Khi ấy đội chủ sân Etihad chỉ giành được 2 chiến thắng trong 8 trận liên tiếp tại Ngoại Hạng Anh.
"Khi tụt xuống vị trí thứ 12, chúng tôi đã nghĩ rằng phải quên đi chức vô địch Ngoại hạng Anh và cố gắng xem có thể giành suất dự Europa League hay không", HLV Pep Guardiola từng nhắc lại những ngày bối rối của ông và các học trò ở giai đoạn lượt đi. Nối tiếp mùa giải không thành công trước đó, Man City khiến nhiều người tin rằng họ đang mất phương hướng.
Tuy nhiên, vị trí thứ tám sau vòng 16 cũng là lần cuối cùng trong mùa giải này, Man City đứng ngoài nhóm dự cúp châu Âu. Họ thắng một mạch 15 trận để ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng, tách khỏi phần còn lại của giải đấu và tiến thẳng đến ngôi vô địch.
Man City vô địch Ngoại Hạng Anh lần thứ ba trong 4 năm liên tiếp.
Manchester City giành tới 60 điểm trong năm 2021, hoàn toàn vượt trội so với phần còn lại của giải đấu. Không còn ai nhớ về thời điểm họ xuất hiện ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Ngoài Man City, một đội bóng khác cũng có sự lột xác ở nửa sau của mùa giải là Chelsea. The Blues thậm chí còn không góp mặt trong top 8 khi bước vào giai đoạn lượt về, dù thi đấu nhiều trận hơn các đội xếp trên.
Quyết định đưa HLV Thomas Tuchel về thay Frank Lampard trở thành bước ngoặt cứu vớt mùa giải cho đội chủ sân Stamford Bridge. Chelsea chỉ thua 3 trận ở Ngoại Hạng Anh dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người Đức. Cộng thêm một chút may mắn và sự giúp sức của Tottenham ở vòng cuối, The Blues kết thúc mùa giải trong top 4.
Tottenham, Liverpool tụt dốc
Đi theo chiều hướng trái ngược của 2 đội bóng kể trên là Tottenham. Tháng 12 năm ngoái, Spurs là đội đứng đầu bảng xếp hạng với phong độ chói sáng của Harry Kane và Son Heung-min.
Cặp tiền đạo kết hợp hiệp quả nhất lịch sử Ngoại Hạng Anh vẫn duy trì phong độ trong phần còn lại của mùa giải. Kane vừa là vua phá lưới, vừa là vua kiến tạo. Nhưng Tottenham không duy trì được sự thăng hoa.
Mourinho mất kiểm soát ở Tottenham sau khi lên ngôi đầu.
Spurs biến mất khỏi top 4 kể từ sau vòng đấu thứ 17. Khi HLV Jose Mourinho bị sa thải, đội bóng này xem như đã từ bỏ hi vọng ganh đua ở nhóm đầu bảng. Nếu không nhờ cú đúp bàn thắng của Gareth Bale trong ngày hạ màn mùa giải, Tottenham thậm chí còn không được dự cúp châu Âu.
Liverpool cũng suýt rơi vào tình cảnh như Tottenham. Nhà vô địch mùa trước chính là đội đã chiếm lấy ngôi đầu từ tay Spurs sau vòng 12, nhưng chỉ trụ lại ở đó trong 4 vòng đấu trước khi sa sút thảm hại. HLV Jurgen Klopp có thể đổ lỗi cho chấn thương và sự tự tin dần mất đi.
May cho Liverpool là sau chuỗi 7 trận thua 6, Mohamed Salah và đồng đội đã có màn nước rút ngoạn mục ở cuối mùa giải. Mục tiêu là top 4, nhưng The Kop thậm chí còn vươn lên đứng thứ ba nhờ những diễn biến bất ngờ trong ngày hạ màn mùa giải.
Man Utd ổn định nhất
Trong dòng biến động ở nhóm đầu bảng, Manchester United lại là đội bóng ổn định hơn cả.
Trong một cuộc phỏng vấn vào cuối năm ngoái, HLV Solskjaer từng phản bác quan điểm chê bai Man Utd kém ổn định. Nhà cầm quân người Na Uy có cơ sở để nói như vậy, và kết quả thi đấu của Quỷ đỏ cũng nói lên điều đó.
Manchester United là á quân Ngoại Hạng Anh.
Kể từ sau trận thua Arsenal vào tháng 11, đội chủ sân Old Trafford chỉ nhận thêm 2 thất bại. Tính từ đầu năm 2021, số điểm họ giành được chỉ kém Man City và không văng ra khỏi nhóm 2 đội dẫn đầu kể từ thời điểm đó.
Tất nhiên đối với một đội bóng như Manchester United, sự kỳ vọng luôn là chiến thắng và trở thành số một. Dẫu vậy, về nhì sau một nhà vô địch như Man City và Pep Guardiola không phải thất bại đáng xấu hổ đối với Man Utd và Ole Gunnar Solskjaer.
Bình luận