Ngồi ghế Chủ tịch CLB TP.HCM là Nguyễn Hữu Thắng - tượng đài bóng đá Nghệ An với thành công vang dội cả trên cương vị cầu thủ lẫn HLV. Chức vô địch V-League gần nhất trong lịch sử CLB đến ở mùa giải Hữu Thắng nắm sa bàn.
Trước Hữu Thắng, Lê Công Vinh được lựa chọn làm Quyền Chủ tịch. 2 năm qua, CLB TP.HCM được "Nghệ An hóa" với Ngô Hoàng Thịnh, Sầm Ngọc Đức, Âu Văn Hoàn, Trương Đình Luật hay Trần Phi Sơn. Tất cả đóng vai chính dưới thời hai HLV Alan Fiard, Toshiya Miura. Vẫn còn ba cầu thủ khoác áo đội chủ sân Thống Nhất đến hôm nay với dấu ấn đáng kể. Dù vắng mặt nhiều tháng, Phi Sơn vẫn được tín nhiệm làm đội trưởng, trước khi mất vào tay... Hoàng Thịnh.
Trên hàng công, người duy nhất ghi bàn cho CLB TP.HCM trên cả ba đấu trường là Nguyễn Công Phượng - một người con xứ Nghệ nữa, dù khác với đồng đội, anh chưa từng khoác áo SLNA do trượt ở đợt thi tuyển vào lò đào tạo.
Công Phượng là người con ưu tú của bóng đá Nghệ An.
Sự hiện diện của những người con xứ Nghệ ở đội á quân V-League chỉ là một mảnh ghép trong bức tranh tài hoa của bóng đá Nghệ An. Năm 2008, tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup với cú đánh đầu ngược của Công Vinh. Năm 2018, Việt Nam lần thứ hai đăng quang AFF Cup với thủ quân Quế Ngọc Hải trong đội hình.
Chất Nghệ không phai nhạt theo thời gian. Đội bóng nhà nghèo, theo đúng cách gọi của Giám đốc điều hành Hồ Văn Chiêm, và sở hữu mặt sân lầy lội, chỉ mới được cải tạo tháng trước, nhưng thật lạ lùng, lại là mảnh đất của những kỳ nhân làng bóng Việt.
Hoàng Thịnh, Phi Sơn hôm qua cũng giống Hồ Khắc Ngọc, Trần Nguyên Mạnh, Ngọc Hải hay Nguyễn Trọng Hoàng hôm nay. Họ đều rời SLNA ở độ chín sự nghiệp khi tấm áo vàng quá chật. Và thật kỳ lạ, tấm áo vàng ấy lại được khoác lên bởi những người thay thế xứng đáng. SLNA "chảy máu" nhân tài, mà niềm tin thì ở lại.
Mùa 2017, đội bóng xứ Nghệ vô địch Cúp Quốc gia dưới sự lèo lái của HLV Nguyễn Đức Thắng. Cũng với ông Thắng ngồi ghế chỉ đạo, mùa 2019, SLNA có hàng thủ hay nhất V-League. Sáu năm qua, SLNA luôn nằm đâu đó ở lưng chừng giữa, có hai mùa đứng ở top 5.
Mùa này, SLNA mất Damir Memovic - trung vệ hay nhất V-League 2019, chia tay thủ môn Nguyên Mạnh, nhạc trưởng Khắc Ngọc, có ba cái tên vẫn đang điều trị chấn thương dài hạn, và họ kiêu hãnh đứng trên ngôi đầu, trực tiếp kết thúc 3 năm bất bại sân nhà của Hà Nội FC.
SLNA (áo vàng) đứng đầu bảng dù mất nhiều trụ cột.
Bóng đá có những thứ khó lý giải. Sức sống của SLNA là một trong số đó. Ghi 3 bàn trong 5 trận để đứng đỉnh bảng, SLNA là độc nhất trong lịch sử. Tuyến hậu vệ với chỉ Trần Đình Đồng là cái tên gần nhất được gọi lên tuyển (2016), nhưng trắng lưới cả 5 trận. Thủ môn Nguyễn Văn Hoàng bắt tốt trong trận SLNA thắng Hà Nội, song anh cũng chưa phải trổ sức quá nhiều. Hệ thống SLNA vận hành lớp lang, dù những người con ưu tú nhất lũ lượt rời đội mỗi mùa.
Sự kỳ lạ của SLNA là bản sắc khiến cái tên này sống mãi. Trả lời VTC News, Chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng ao ước CLB TP.HCM có một khán đài đầy ắp khán giả và sở hữu bộ nhận diện đáng nhớ, như SLNA. Bao năm chơi bóng ở chảo lửa Vinh, Hữu Thắng biết rằng đội bóng được cổ động viên yêu mến là đặc ân lớn lao thế nào.
Nhưng trong bóng đá, yêu thôi chưa đủ. Chính những đội bóng có bản sắc địa phương như SLNA, Thanh Hóa, Nam Định cũng rất khổ. Lý do vẫn là "đầu tiên". Thật éo le khi Chủ tịch Hữu Thắng muốn CLB TP.HCM được khán giả yêu thương, còn SLNA chỉ mong có được nguồn tiền như CLB ông Thắng đang chỉ đạo. Để mỗi mùa qua đi, đội bóng không phải nuốt nước mắt chia tay những cái tên chủ chốt.
Chủ tịch Hữu Thắng (ngoài cùng bên trái) của CLB TP.HCM từng giúp SLNA vô địch V-League 2011.
Nếu SLNA vẫn còn Phi Sơn, Hoàng Thịnh, Ngọc Hải, kết hợp với những Phan Văn Đức hay Nguyễn Xuân Mạnh và được HLV Hữu Thắng dẫn dắt, đội bóng này còn mạnh cỡ nào?
Khó nói "nếu" bởi bóng đá có quy luật tiếp nối. Không chặt tre già, SLNA chưa chắc hái măng non. Dù vậy, thành công của những người con xứ Nghệ ở đội khác ngoài mang lại niềm tự hào, còn là cảm giác tiếc nuối.
Chiều nay, SLNA sẽ rộng vòng tay chào đón những người con xứ Nghệ trở về. Một trận đấu giàu cảm xúc, song sẽ không có sự nhượng bộ. 9 năm sau ngày vô địch, đội chủ sân Vinh mới tận hưởng cảm giác trên đỉnh bảng. SLNA phải quen với cách giành giật vinh quang, trở thành đối trọng đua vô địch và phát triển bền vững, chứ không thể cứ mãi "sống mòn", xuất khẩu cầu thủ và nhìn họ thành công trong một màu áo khác.
Bình luận