Liverpool và Tottenham chưa chắc đã là những đội mạnh nhất Champions League mùa này, tất nhiên còn tuỳ thuộc vào định nghĩa "mạnh" của bạn là gì. Kết thúc loạt trận bán kết lượt đi, ít người nghĩ một trong hai đội bóng Anh sẽ lọt vào trận chung kết (chứ đừng nói là cả hai).
Tuy nhiên, cũng như thành công của tuyển Anh ở World Cup 2018, bóng đá Anh một lần nữa chứng minh không có điều gì là không thể. Từ dưới bùn đen, Liverpool và Tottenham đứng dậy sáng loà, vượt qua những thời khắc khó khăn nhất để có cuộc hò hẹn lịch sử ở Wanda Metropolitano.
Mọi đội bóng đều cần liều lĩnh để thành công, nhưng liều lĩnh đến mức... khó tin như Liverpool hay Tottenham mùa này lại là của hiếm. Cả hai từng bị đẩy vào lằn ranh sinh tử và phải chiến đấu cật lực để thoát khỏi bàn tay "tử thần".
Kết thúc nửa đầu loạt trận vòng bảng Champions League, Tottenham giành 1 điểm, cùng đứng cuối với PSV Eindhoven. Đội bóng của HLV Mauricio Pochettino kém Inter 5 điểm và có nguy cơ phải xuống chơi ở Europa League. Giai đoạn lượt về, điều thần kỳ đã xảy ra khi Tottenham giành tới 7 điểm. "Gà trống" đánh bại Inter và PSV bằng những cách biệt mong manh, trước khi kiên cường cầm chân Barcelona 1-1 ngay tại Camp Nou.
Chỉ cần Tottenham sẩy chân hoặc Inter không bất ngờ bạc nhược ở những trận cuối, đội bóng nước Anh đã bị loại, song bóng đá không có chữ "nếu".
Tottenham không biết đến hai chữ "buông bỏ".
Như được giải toả gánh nặng, Tottenham đè bẹp Borussia Dortmund với tổng tỉ số 4-0 ở vòng 1/8. Bước tới tứ kết, Tottenham một lần nữa có lợi thế khi đánh bại Manchester City trong trận lượt đi với tỉ số 1-0, ở cuộc so tài mà pha đá phạt đền hỏng ăn của Sergio Aguero được ví với "định mệnh".
Trong trận lượt về, Tottenham để đối thủ dẫn trước 4-2 và đã phải sống trong sợ hãi ở cả hai tình huống trọng tài sử dụng công nghệ VAR. Một bàn thắng được công nhận của Fernando Llorente và một bàn thắng bị từ chối của Raheem Sterling khiến trận đấu ở Etihad xứng đáng là siêu bom tấn Champions League. Tottenham là nhân vật chính diện, với vô số lần rơi xuống vực sâu mà vẫn trở lại kiên cường.
Cuộc so tài ở bán kết với Ajax Amsterdam lại là một bom tấn điện ảnh khác. Tottenham thua tâm phục khẩu phục 0-1 ngay tại Tottenham Hotspur Stadium và để đối thủ dẫn 2-0 trong trận lượt về. Thua trước 0-3, tất cả đã nghĩ đến vé chung kết cho Ajax. Để rồi, cú hattrick được thực hiện bằng chân trái của Lucas Moura - một cầu thủ thuận... chân phải đã khiến cục diện đảo lộn.
Pochettino chạy "như điên" vào sân. Không phải ai khác, chính HLV người Argentina mới là người thổi luồng gió mới, giúp Tottenham dù không mua sắm gì ở hai kỳ chuyển nhượng gần nhất, vẫn lầm lũi vượt qua bão tố để đi đến trận đấu cuối cùng.
Tottenham luôn tin vào điều kỳ diệu.
Liverpool không vào chung kết với thế cửa dưới hoàn toàn như Tottenham. Thầy trò HLV Jurgen Klopp là đương kim á quân Champions League, song cũng phải trải qua rất nhiều khó khăn.
Lượt trận cuối vòng bảng, Liverpool xếp thứ ba (đứng sau Napoli và Paris Saint-Germain). Liverpool phải thắng Napoli 1-0 hoặc thắng cách biệt 2 bàn trở lên để đi tiếp. Họ thắng đúng 1-0 và thoát thua thần kỳ ở những phút cuối nhờ pha cứu thua không khác gì một bàn thắng vàng của thủ môn Alisson Becker.
Vòng 1/8 và tứ kết của Liverpool trôi qua yên ả khi Mohamed Salah cùng các đồng đội lần lượt đánh bại Bayern Munich (3-1) và FC Porto (6-1), trước khi chạm trán cửa ải khổng lồ Barcelona. Trận lượt đi ở Camp Nou, Liverpool đã thua tới 0-3 dù chơi không hề tồi. Liverpool chỉ chịu khuất phục trước ma thuật của Lionel Messi, và rồi đáp trả lại đầy đủ ở sân Anfield sau đó một tuần.
Barcelona (áo xanh) thua đậm ở Anfield.
Bức tường màu đỏ cùng ca khúc "You'll never walk alone" vang lên lấn át bản nhạc Champions League, hợp sức cùng 11 cầu thủ trên sân khiến Barcelona trải qua 90 phút kinh hoàng nhất trong lịch sử. Thế trận ép sân nghẹt thở với lưới pressing và nguồn năng lượng vô tận khiến Liverpool ghi lần lượt 1, 2, 3 rồi 4 bàn vào lưới Barcelona trong ánh mắt thất thần, tuyệt vọng của Messi.
Màn ngược dòng trước Barcelona còn hơn cả vĩ đại và nó biểu trưng cho tinh thần hoang dại, rực lửa của Liverpool dưới thời Klopp.
Dẫu sao, Liverpool vẫn đang ở "cửa trên" so với Tottenham. Đội bóng vùng Merseyside từng 5 lần vô địch sân chơi này và có năm thứ hai liên tiếp vào chung kết, còn Totteham mới lần đầu tiên được chơi trận cuối cùng ở Champions League. Cả hai không lạ gì nhau ở Ngoại hạng Anh, nhưng ở sân chơi châu lục, Tottenham chỉ là "cậu bé" trước sự trưởng thành và dày dạn của Liverpool.
Xuyên suốt mùa giải, đội bóng của Klopp cũng cho thấy sự ổn định đáng nể. 97 điểm ở Ngoại hạng Anh giúp Liverpool trở thành á quân vĩ đại nhất lịch sử. Mất ngôi vương vào tay Manchester City, đội bóng áo đỏ càng có thêm động lực để bù đắp nỗi đau bằng chức vô địch Champions League. Nếu Liverpool trắng tay mùa này, đó sẽ là điều bất công vô cùng.
Thực lực, phong độ và nhân sự đều đang nghiêng theo chiều hướng có lợi cho Liverpool. "Lữ đoàn đỏ" có lực lượng gần như tốt nhất (thiếu Roberto Firmino), phong độ cực kỳ ổn định (thắng 8/9 trận cuối mùa) và đẳng cấp không phải bàn cãi. Trong khi đó, Tottenham chơi rất tồi trong giai đoạn cuối mùa giải, mất vị trí thứ ba vào tay Chelsea, đồng thời vắng Harry Winks hay Moussa Sissoko vì những lý do khác nhau.
Liverpool vẫn ổn định hơn.
Tottenham không có sự ổn định xuyên suốt. Đội bóng của Pochettino chỉ giỏi xoay sở khi bị đẩy vào thế bất lợi, thay vì chủ động tìm kiếm thế trận có lợi như mình. Tố chất này giúp Tottenham quật ngã đội bóng không giỏi đá cúp như Manchester City hay đối thủ non trẻ như Ajax, song Liverpool là câu chuyện khác. Rất khác.
Nếu Liverpool đá đúng sức và tiếp tục giăng lưới pressing hiệu quả như đã làm với Barcelona, không nhiều khả năng Tottenham sẽ kháng cự thành công. Dẫu sao, Champions League vẫn là cuộc chơi của những khoảnh khắc. Đội nào làm chủ được khoảnh khắc, đội bóng ấy sẽ định đoạt được kết quả trên bảng tỷ số.
Một thế trận và kết cục mở đang chờ đón Liverpool và Tottenham. Vượt bao thời khắc sinh tử để đi đến trận đấu cuối, cả hai đã sẵn sàng chiêu đãi khán giả bữa tiệc bóng đá thịnh soạn nhất mùa bóng năm nay.
Đội hình dự kiến:
Liverpool: Alisson; Robertson, Van Dijk, Matip, Alexander-Arnold; Henderson, Milner, Fabinho; Mane, Salah, Origi
Tottenham: Lloris; Rose, Vertonghen, Alderweireld, Trippier; Dier, Sissoko, Alli, Eriksen, Son Heung Min; Kane
Dự đoán: Liverpool thắng 2-1 trong hiệp phụ
Bình luận