Không phải Salah, đây mới là cầu thủ MU cần chặn đứng nếu muốn thắng Liverpool

Bất chấp chỉ trích về mặt phong độ, lối chơi trong suốt chiều dài mùa giải, Manchester United của Jose Mourinho đang từng bước trở lại và củng cố vững chắc vị trí trong nhóm dự Champions League. Quỷ đỏ sẽ tiến gần hơn tới việc bảo vệ vị trí thứ hai nếu đánh bại đối thủ trực tiếp Liverpool trong trận đại chiến trên sân Old Trafford tối nay.

Với sự xuất hiện của Virgil van Dijk và phong độ cao của bộ ba Sadio Mane - Roberto Firmino - Mohamed Salah, Liverpool đang tái hiện hình ảnh của đội bóng công thủ toàn diện. Không dễ cho MU để có được ba điểm trọn vẹn, và để có được kết quả thuận lợi, thầy trò HLV Jose Mourinho phải phong tỏa được một trong những hàng tấn công mạnh mẽ và nguy hiểm nhất châu Âu.

Video: Liverpool 2-0 Newcastle

Dẫu vậy, không phải Salah hay Mane là cầu thủ MU cần để tâm và chú ý ngăn chặn nhất. Bộ đôi châu Phi của Liverpool có thể hay, song chìa khóa vận hành lối chơi gegen-pressing sở trường của HLV Jurgen Klopp lại nằm ở cái tên mờ nhạt hơn, đó là Firmino - một trong những chân sút... dị thường nhất mà đội chủ sân Anfield từng sở hữu.

Đá ở vị trí trung phong, nhưng Firmino không phải "Đấng cứu thế" của Liverpool như Salah. Ở thời điểm khán giả mải mê đong đếm kỷ lục ghi bàn của Salah (24 bàn), số pha lập công của Firmino rõ ràng yếu thế hơn hẳn (13 bàn). Xét về hiệu số, Firmino còn không bằng Mane (ghi nhiều hơn 5 bàn nhưng đã đá nhiều hơn đến 600 phút). Nếu nhắc đến Mane, Salah là nhắc đến tốc độ cùng những pha đi bóng lắt léo, thì Firmino gần như không có điểm gì thực sự đặc biệt. 

Firmino không phải đánh hơi bàn thắng giỏi như Fernando Torres, không chuyền hay, sút xa giỏi như Steven Gerrard hay Philippe Coutinho. Song Firmino vẫn được sử dụng thường xuyên, có số phút ra sân nhiều thứ hai Liverpool (chỉ sau chính... Salah), vì giá trị của tiền đạo người Brazil nằm ở chỗ khác.

Liverpool "nổi tiếng" mùa trước với biệt danh "Robin Hood của Ngoại hạng Anh", khi các học trò của Klopp thường xuyên mất điểm trước các đội bóng nhỏ. Đó không phải là sự ngẫu nhiên. Lối chơi gegen-pressing với tốc độ và đề cao những pha áp sát nhằm tổ chức tấn công ngay trên phần sân đối phương đòi hỏi các cầu thủ phải chạy, chạy và chạy để tìm ra khoảng trống tấn công. Nếu đối phương chủ động phòng ngự, nhường quyền kiểm soát cho Liverpool và bít hết các khoảng trống, gegen-pressing trở nên vô dụng.

Khi ấy, Liverpool cần có một cầu thủ di chuyển liên tục để kéo giãn hàng thủ, phá nhịp độ lên bóng của đối phương và thường xuyên có mặt tại các "điểm mù" để lôi kéo hậu vệ, tạo khoảng trống cho các mũi nhọn từ tuyến hai hay từ cánh băng lên. Với vai trò này, không ai hay hơn Firmino. Chân sút mang áo số 9 như "động cơ vĩnh cửu" của sân Anfield khi di chuyển liên tục để mở đà bứt tốc cho Salah, Mane hay băng vào vòng cấm đón bóng như một trung phong đích thực.

Thậm chí khi cần, Firmino có thể lùi xuống chơi bóng như một số 10 cổ điển. Cựu cầu thủ Hoffenheim đã có tới 7 đường chuyền thành bàn mùa này, chỉ đứng sau Salah. Còn trên khía cạnh tạo ra cơ hội mỗi trận, Firmino không có đối thủ với trung bình 1,8 lần. Tỉ lệ chuyền bóng chính xác 72,5% của Firmino cũng rất đáng nể, nếu biết đại đa số đường chuyền của tiền vệ này diễn ra trên phần sân đối phương.

Trong bảng liệt kê điểm mạnh cầu thủ, trang thống kê Whoscored đánh giá rất cao khả năng hỗ trợ phòng ngự của Firmino. Khi đối thủ của Liverpool tổ chức tấn công, Firmino sẽ trở thành cầu thủ phòng ngự đầu tiên khi thực hiện bám đuổi, tranh chấp để hạn chế tốc độ lên bóng. Firmino thực hiện tới 1,8 pha tắc bóng mỗi trận (chỉ thua các hậu vệ cánh) và có 0,5 lần giải nguy - cao nhất trong các cầu thủ tấn công. Ở ngoại hạng Anh, hiếm cầu thủ nào chịu khó lui về phòng ngự nhiều như thế.

Nỗ lực hy sinh của Firmino khiến chân sút này giống với Mario Mandzukic của Juventus - làm bất cứ công việc gì, dù là "bẩn thỉu" nhất, để mang lại chiến thắng cho đội nhà. Firmino còn may mắn hơn so với Mandzukic bởi cầu thủ người Brazil được Salah, Mane "đáp lễ" thường xuyên với những pha xâm nhập vòng cấm và dứt điểm liên tục.

Để ngăn chặn Salah hay Mane, Mourinho có thể sử dụng lối chơi 1 kèm 1, như cách Scott McTominay đã khiến Eden Hazard "tắt điện". Dẫu vậy, lối chơi của Firmino biến hóa và khó lường hơn nhiều với khả năng di chuyển vào "điểm mù" giữa trung vệ và tiền vệ phòng ngự, hay giữa trung vệ và hậu vệ cánh. Firmino nguy hiểm nhất khi người ta nghĩ cầu thủ này... không có gì nguy hiểm, và cựu tiền đạo Hoffenheim đủ khả năng khiến MU có một tối vất vả ngay trên sân Anfield.

Những người hùng thầm lặng hay tỏa sáng trong trận cầu lớn, như Mandzukic ghi bàn vào lưới Real Madrid, Ander Herrera ghi bàn vào lưới Chelsea hay Willian ghi bàn vào lưới Barcelona. Firmino đủ khả năng khiến MU gặp nguy cơ tương tự.

Với hàng thủ thường xuyên thay đổi nhân sự của MU mùa này, tạo nên bộ khung vững chắc đến hóa giải lối chơi tấn công biến hóa của Liverpool là điều rất khó khăn. Quỷ đỏ không được phép thất bại, nhưng cũng không được "dựng xe bus" như trong trận lượt đi trên sân Anfield. Tính sao đây, Mourinho?