Itaewon - khu phố Tây không ngủ nổi tiếng ở Hàn Quốc

Ở Seoul, người ta thường nhắc đến các khu phố như Myeongdong dành cho tín đồ mua sắm, khu sinh viên Hongdae hút du khách trẻ, Apgujeong (Gangnam) quen mặt với "mọt phim Hàn"... và Itaewon được biết đến là một trong những điểm "quẩy" về đêm mà dân chơi xứ Hàn yêu thích.

Sự ra đời của khu phố Tây nổi tiếng Seoul

Nằm ở trung tâm quận Yongsan (phía Nam thủ đô Seoul), Itaewon bắt nguồn từ tên của một tòa nhà chuyên dành cho sứ bộ ngoại giao nước ngoài đến ở và làm việc khi đến thăm triều đình thời kỳ Vương triều Joseon.

Trong chiến tranh thế giới thứ hai, Itaewon từng bị chiếm đóng làm khu dân cư của quân Nhật. Sau khi kết thúc chiến tranh, người Nhật buộc phải rời đi và khu phố này lại được thay thế thành căn cứ địa của lính Mỹ.

Theo thời gian, khu phố này trở thành tụ điểm vui chơi giải trí hàng đầu Seoul của các binh sĩ Mỹ và cùng với sự nhập cư của những người lao động đến từ các nước phương Tây. Có thể coi đây là khu phố ăn chơi dành cho lính Mỹ với hàng loạt cửa hàng, hộp đêm và khu đèn đỏ.

Thế vận hội Olympic Mùa hè mà Seoul đăng cai năm 1988 đã tạo ra rất nhiều thay đổi ở Hàn Quốc. Riêng đối với “phố Tây” Itaewon, làn sóng văn hóa phương Tây cùng sự xuất hiện của khách du lịch nước ngoài biến khu phố trở nên nhộn nhịp hơn.

Với làn sóng lao động nhập cư từ châu Âu, châu Mỹ và các quốc gia khác, Itaewon ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn. Các nhà hàng Tây ồ ạt mọc lên, đáp ứng nhu cầu ăn chơi của du khách thập phương. Tại khu vực này có khoảng 22.000 dân sinh sống, trong đó có rất nhiều người nước ngoài.

Itaewon cũng nổi tiếng là nơi thân thiện với cộng đồng LGBT. Có rất nhiều khu nhà, quán bar hoặc con hẻm được xây dựng để đón người đồng tính. Mọi người có thể cởi mở về xu hướng tình dục của bản thân mà không phải lo lắng hay sợ hãi, dưới cái nhìn hòa đồng của bạn bè quốc tế ở Itaewon.

Có hàng trăm lễ hội lớn nhỏ được tổ chức tại Itaewon mỗi năm. Khách du lịch thập phương đua nhau kéo về đây để tham gia những cuộc tụ tập nhân dịp các ngày lễ như Halloween, hoặc cùng xem bóng đá trên màn hình lớn. Lễ hội nổi tiếng nhất là Hội làng Toàn cầu Itaewon – nơi kết hợp nét truyền thống Hàn Quốc với văn hóa nước ngoài thông qua ẩm thực. 

Thiên đường 'ngày ngủ đêm thức'

Về khuya, nhịp sống ở Itaewon nhộn nhịp hơn bao giờ hết với hàng loạt các quán bar và câu lạc bộ mở cửa xuyên đêm. Những quán nhậu, nhà hàng ăn uống luôn tấp nập người ghé thăm, bàn ghế kê san sát. Biển hiệu quảng cáo bắt mắt, với ánh đèn neon hiếm khi tắt.

Đầu năm 2020, khi bộ phim Itaewon Class (Tầng lớp Itaewon) lên sóng và “làm mưa làm gió” tại châu Á, danh tiếng khu phố càng vươn xa hơn. Fan hâm mộ, người trẻ ở Hàn Quốc và các du khách từng nô nức đến con phố này để chụp ảnh check-in tại những địa điểm được chọn làm bối cảnh trong phim.

Itaewon từ trong phim đến ngoài đời là khu phố sáng đèn xuyên đêm. Nơi đây tập trung hàng trăm quán rượu lớn nhỏ, nằm liền kề nhau và cạnh tranh gay gắt. Khi phần còn lại của thủ đô Seoul đã chìm vào giấc ngủ, Itaewon vẫn thức giấc nhờ những màn chúc tụng, những cuộc ăn uống say sưa của hàng trăm khách du lịch.

Đồng hồ điểm 22h, các câu lạc bộ, quán nhậu ở Itaewon mới bắt đầu đông khách. Trong hẻm nhỏ, người qua kẻ lại ồn ào. Uống xong, họ tiếp tục đi tăng hai, tăng ba ở quán karaoke, thỉnh thoảng có khách say xỉn náo loạn ngoài đường đến tận rạng sáng.

Đa số câu lạc bộ, nhà hàng ở Itaewon thuộc phân khúc cao vì khách hàng chủ yếu thuộc độ tuổi từ 25 đến 40, trong đó nhiều doanh nhân nước ngoài và người có tiền. Họ đến đây tìm hương vị ngon, bầu không khí tốt, chất lượng tương xứng với giá thành để tận hưởng. Giá một ly rượu ở Itaewon có thể cao gấp vài lần so với rượu trong quán bar ở Hongdae hay Kondae.

Tuy nhiên ở đây vẫn có những khu lều nhậu bình dân kiểu Hàn phục vụ người tan sở muộn, vội vã muốn lót dạ buổi đêm.

Đối lập với ban đêm, ban ngày ở Itaewon rất yên tĩnh, cả khu phố dường như ngủ yên. Vài công ty, quán cà phê hoạt động, hiếm du khách đi chơi Itaewon vào buổi sáng. Vì thế, nó trở thành nơi ngắm cảnh lý tưởng nếu du khách muốn tìm một nơi ít người.

Tính đến sáng 30/10, tổng cộng 149 người được xác nhận đã chết, 76 người khác bị thương, 57 người khác trong tình trạng nguy kịch, sau sự cố chen lấn xảy ra ở lễ hội Halloween khu Itaewon, thủ đô Seoul, tối 29/10.

Trong số những người chết có 2 người nước ngoài. Các nạn nhân phần lớn ở độ tuổi 20. Các quan chức cho biết con số thương vong sẽ tiếp tục tăng sau khi có thêm những báo cáo.

Theo truyền thông địa phương, khoảng 100.000 người đã đổ đến các đường phố Itaewon để tham gia lễ hội Halloween. Đây là lễ hội lớn nhất trong nhiều năm trở lại đây sau khi các hạn chế vì COVID-19 được nới lỏng.