Một nhóm người đàn ông đang tranh luận sôi nổi tại một ga tàu điện. Câu chuyện ngày càng nóng lên làm cho không khí của ga Seoul phần nào trở nên căng thẳng. Ngạc nhiên thay, tất cả đang tranh cãi về một trận đấu bóng không hề có sự góp mặt của đội tuyển Hàn Quốc. Họ đang nói về trận chung kết U23 châu Á giữa Việt Nam và Uzbekistan, khi ấy đã bước sang hiệp phụ.
Chiếc HCV bắt buộc cho cả nền bóng đá
Trận đó, đội tuyển Việt Nam đã thất bại đáng tiếc 1-2 trước đội bóng Trung Á. Tuy vậy, tại Việt Nam, thầy trò HLV Park Hang-seo vẫn được chào đón như những người hùng. Quang Hải cùng các đồng đội được diễu hành trên chiếc xe bus hai tầng và bên cạnh là hàng ngàn người hâm mộ không ngừng hò reo sung sướng. Tuy vậy, tại Hàn Quốc, không có bất kỳ buổi ăn mừng nào diễn ra. HLV của đội bóng xứ kim chi, ông Kim Bong Gil mất việc sau đó vài tuần.
Tại giải U23 châu Á, "những chiến binh Taegeuk" cũng thất thủ trước nhà vô địch Uzbekistan. Tuy vậy, họ bị hủy diệt với tỷ số 4-1 và kết thúc trận đấu với chỉ 10 người trên sân sau khi Jang Junho phải đi tắm sớm do có hành động xấu xí với thủ môn của đối thủ.
Olympic Hàn Quốc giành HCV bóng đá nam ASIAD 18.
Thất bại tại Thường Châu khiến Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc (KFA) chịu cơn đau đầu nhức óc. Bởi lẽ, chỉ vài tháng sau, họ sẽ phải tham dự một giải đấu khác cũng dành cho lứa tuổi U23 nhưng có tính chất và tầm quan trọng hơn hẳn, chính là ASIAD 2018.
Bóng đá Hàn Quốc đã có bước thăng tiến nhanh chóng kể từ những năm 2000 và chiến tích đáng nhớ nhất chắc chắn phải là việc lọt đến bán kết World Cup 2002. Tuy vậy, xét tổng thể, túc cầu xứ kim chi vẫn chưa vươn đến tầm kỳ vọng, một phần là bởi việc cầu thủ chịu vướng mắc nghĩa vụ quân sự.
Ai cũng biết chơi bóng tại châu Âu sẽ giúp ích thế nào cho những cầu thủ Hàn Quốc trong việc nâng tầm cả về khả năng chơi bóng và tư duy chiến thuật. Tuy nhiên, hiếm có đội bóng nào tại lục địa già chấp nhận kỹ hợp đồng với một chân sút sẽ phải bỏ dở sự nghiệp tới gần hai năm để phục vụ quân ngũ.
Đó là điều từng xảy ra với cầu thủ xuất sắc nhất châu Á 2012 Lee Keun Ho, người đã ghi bàn tại World Cup 2014 và giúp Ulsan vô địch AFC Champions League. Tuy vậy, trong suốt sự nghiệp, cầu thủ 33 tuổi chưa từng được xuất ngoại thi đấu.
Đó nhiều khả năng cũng là tương lai của ngôi sao đang chơi cho Tottenham, Son Heung Min. Nếu phải đi nghĩa vụ, anh sẽ phải đầu quân cho CLB thuộc quân đội Sangju Sangmu, làm một công việc bàn giấy trong 21 tháng, ra sân chơi cho đội nghiệp dư mỗi cuối tuần. Và sự nghiệp, tất nhiên, còn lâu mới có thể tỏa sáng.
Suy đi tính lại, thứ duy nhất có thể giúp Son Heung Min và các đồng đội được miễn nghĩa vụ quân sự chỉ là chiếc HCV ASIAD. Một nhiệm vụ bắt buộc, có ý nghĩa không chỉ với những cầu thủ mà còn với cả nền bóng đá quốc gia Đông Á.
Đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng. Bốn năm trước, họ từng lên ngôi trên sân nhà sau khi đánh bại người hàng xóm Triều Tiên nhờ bàn thắng ở phút cuối cùng. Tuy vậy, xin nhắc lại, đây là thành quả đạt được trên xứ Hàn. Còn lần gần nhất "những chiến binh Taegeuk" giành chiếc HCV Á vận hội trên sân khách đã tròn 40 năm.
Vì thế, trong ngày lựa chọn HLV nắm quyền tại ASIAD 2018, KFA đã đặt ra rất nhiều tiêu chí. VỊ chiến lược gia đó phải am hiểu bóng đá nước nhà, đã từng giành nhiều danh hiệu trong quá khứ và trên hết phải sở hữu một tâm lý thép. Sau cùng, HLV vừa giúp đội bóng Seongnam giành cú đúp quốc nội Kim Hak-bum đã được chọn. Ông có hơn 5 tháng để mang vinh quang ASIAD về cho xứ Hàn. KFA sẽ làm mọi cách để hỗ trợ và ngôi vương là mục tiêu duy nhất.
HLV Kim Hak Bum của đội tuyển Hàn Quốc.
Những tranh cãi từ trước giờ bóng lăn
Chỉ vài tuần sau ngày được bổ nhiệm, HLV Kim Hak Bum đã có buổi tập đầu tiên cùng các cầu thủ thuộc đội U23. "Hoàn toàn khác với những gì chúng tôi biết trước kia", các thành viên đội Olympic cho hay. Tuy nhiên, không khí được ghi nhận là ấm áp hơn hẳn quá khứ và sự kết nối giữa các vị trí cũng được đưa lên tầm cao mới.
Tuy vậy, những chỉ trích nhanh chóng xuất hiện khi danh sách 20 cái tên chính thức đến Indonesia được công bố, trong đó, tất cả tập trung vào ba suất trên 23 tuổi.
Tất nhiên, một suất sẽ thuộc về cầu thủ nổi tiếng nhất châu Á hiện tại Son Heung Min. Suất thứ hai đáng lẽ đã dành cho tiền vệ công Kwon Chang Hoon nếu cầu thủ thuộc biên chế Dijon (Ligue 1) không gặp một tổn thương nghiêm trọng ở gót chân trong ngày cuối mùa giải. Sau đó, suất này thuộc về thủ thành Jo Hyeon Woo.
Người Hàn Quốc hiểu rõ Jo Hyeon Woo xuất sắc thế nào tại World Cup 2018 nhưng một phần trong số họ lại có cách nhìn rất khắt khe. Tại Hàn Quốc, thủ môn là vị trí duy nhất buộc phải sử dụng cầu thủ nội. Vì thế, xuất hiện những đề nghị cần trao cơ hội cho các người gác đến trẻ thế hiện bản thân thay vì Hyeon Wo. Tranh luận nổ ra và nội bộ tuyển Hàn Quốc bắt đầu nóng lên.
Suất trên 23 tuổi cuối cùng chịu nhiều bất bình nhất. Hwang Ui Jo được chọn bất chấp không có bản lý lịch hoành tráng. Tiền đạo này đạt hiệu suất 0,5 bàn/trận mùa qua cho Gamba Osaka và mới chỉ ghi duy nhất một bàn cho tuyển quốc gia sau ba năm cống hiến. Những HLV online lập tức dựng nên thuyết âm mưu cho rằng có sự thiên vị.
Bởi lẽ, HLV Kim Hak Bum và Hwang Ui Jo có mối quan hệ rất tốt khi cả hai cùng làm việc tại Seongnam. Chính vì điều này, nếu không muốn phải nhận trứng thối ngày trở về, đội tuyển Olympic Hàn Quốc chỉ còn cách xoa dịu người hâm mộ bằng lần thứ năm lên ngôi môn bóng đá nam tại Á vận hội.
Hwang Ui Jo cùng Son Heung Min là hai cầu thủ trên 23 tuổi của Hàn Quốc tại ASIAD 2018.
Vinh quang cuối cùng
Những thách thức theo chân Son Heung Min và các đồng đội từ những ngày chuẩn bị cho đến khi giải đấu diễn ra. Với vị thế của nhà ĐKVĐ cùng với đội hình đắt giá, đội tuyển Hàn Quốc được các đối thủ theo dõi và cập nhật tình hình rất kỹ. Thực tế, bất ngờ đã xảy đến ngay ở lượt trận thứ hai vòng bảng khi "những chiến binh Taegeuk" chịu thất thủ với tỷ số 1-2.
Trận thua này không làm thầy trò HLV Kim Hak Bum mất tấm vé lọt đến vòng knock-out nhưng khiến đội tuyển xứ kim chi gặp phải hai bất lợi lớn. Thứ nhất, họ sẽ rơi phải một nhánh đấu cực nặng. Tiếp theo, tâm lý của các cầu thủ cũng bị ảnh hưởng bởi sức ép đè nặng từ nhiều phía.
Sau khi đánh bại Iran 2-0 ở vòng 1/8, Hàn Quốc bước vào thử thách cực đại mang tên Uzbekistan, đội tuyển khi đó đã ghi 13 bàn thắng và chưa để thủng lưới lần nào. Ký ức thất bại tại U23 châu Á lại dội về và nếu kịch bản đó tái hiện, thảm họa sẽ tăng lên gấp bội.
Màn so tài trên sân Bekasi đã diễn ra vô cùng kịch tính. Dù vươn lên dẫn trước ngay ở phút thứ 5, Hàn Quốc sau đó bị đẩy vào thế bám đuổi và phải rất vất vả đưa tỷ số về 3-3 để bước vào hiệp phụ. Tại đây, Alibaev đã phải nhận tấm thẻ đỏ ở phút 110.
Tận dụng lợi thế hơn người, đội tuyển Hàn Quốc có được một quả 11m chỉ hai phút trước khi trận đấu kết thúc. Son Heung Min không đủ tự tin để lãnh trách nhiệm nặng nề này, thậm chí còn không dám nhìn. Thay thế đội trưởng, Hwang Hee Chan đã làm rất tốt với cú đá chính xác, anh chạy sát ra đường biên, cởi phăng chiếc áo để ăn mừng. Xung quanh, các đồng đội như trút bỏ mọi gánh nặng.
Ở trận bán kết, đội bóng xứ kim chi vượt qua Việt Nam của HLV Park Hang Seo với tỷ số 3-1 nhờ 45 phút đầu tiên thi đấu thăng hoa. Và thử thách còn lại duy nhất là Nhật Bản, đất nước chỉ mang tới Indonesia đội hình U21 để chuẩn bị cho Olympic 2020.
Thế bế tắc được phá vỡ ở phút 93 khi "tiểu Messi" có pha dứt điểm quyết đoán sau trái bóng được nhận từ Son Heung-min. Tiếp đó, Hwang Hee Chan lại sắm vai người hùng với bàn thắng nhân đôi cách biệt chỉ ít phút sau đó. Pha lập công của Ueda Ayase ở phút 115 là không đủ để Nhật Bản ngăn vinh quang môn bóng đá nam tại ASIAD lần thứ hai liên tiếp rơi vào tay đội tuyển Hàn Quốc.
Đêm hôm ấy, Son Heung Min và các đồng đội đã chạy khắp mặt sân, vẫy cao quốc kỳ nước nhà trong niềm vui bất tận. "Để các cầu thủ giảm bớt áp lực, tôi tránh nhắc đến việc được miễn nghĩa vụ quân sự trong suốt cả giải đấu. Trước trận chung kết, tôi yêu cầu các học trò phải để lá cờ Hàn Quốc tung bay trên bục nhận huy chương, bằng bất kỳ giá nào".
Trải qua 33 ngày tập trung cùng những nỗi lo và áp lực, sau cùng, nụ cười là những gì đọng lại trên đôi môi các cầu thủ Hàn Quốc. Nụ cười của toàn đội trước vòng tay của hơn 1.000 người hâm mộ ngày trở về. Nụ cười của Son Heung-min dù trở về nước Anh với đôi chân bầm tím do phải cày ải quá nhiều.
Và cả Hwang In Beom, Kim Moon Hwan và Hwang Ui Jo nữa, những người có lần đầu tiên được gọi lên đội tuyển quốc gia trong loạt giao hữu vào đầu tháng 9.
Bình luận