Cuộc so tài Liverpool vs Manchester United diễn ra rất đúng thời điểm. Ba ngày trước đại chiến, đội bóng của HLV Ole Solskjaer quật ngã Burnley để độc chiếm ngôi đầu bảng.
Sau bốn năm, Man Utd mới có cơ hội vượt mặt đại kình địch trên bảng xếp hạng. Một trận đấu hay ở Anfield sẽ giúp "Quỷ đỏ" bảo vệ ngôi đầu và thác thức danh hiệu vô địch.
Man Utd đang bay cao.
Đà vươn lên của Man Utd
Khi Man Utd đại bại 1-3 trước Crystal Palace trong ngày mở màn, rồi thua tiếp Tottenham 1-6 ở vòng 4, những cổ động viên mơ mộng nhất cũng không dám hình dung "Quỷ đỏ" vươn lên dẫn đầu.
Cách đây bốn năm, Man Utd từng đứng đầu bảng sau hai chiến thắng với cùng tỷ số 4-0 trước West Ham và Swansea City ở đầu mùa giải 2017/2018, nhưng dẫn đầu sau hai, ba vòng và dẫn đầu sau 17 vòng là chuyện hoàn toàn khác.
Dù HLV Solskjaer vẫn lảng tránh khi nói về cuộc đua vô địch, và "dẫn đầu bảng ở vòng cuối cùng mới là điều đáng quan tâm nhất", nhưng không thể phủ nhận Man Utd đang đi đúng lộ trình.
Sau 16 trận mùa trước, Man Utd đứng thứ năm, kém đội đầu bảng Liverpool 22 điểm. Sau 16 trận mùa này, họ bằng điểm với đối thủ truyền kiếp của mình, để rồi vươn lên sau trận đá bù.
Bruno in dấu giầy vào 19 bàn của Man Utd mùa này.
Sau tám năm, Man Utd mới lại dẫn đầu bảng vào đầu năm mới. Trên bảng xếp hạng từ tháng 1/2020 đến tháng 12/2020, Man Utd đứng thứ ba, sau Liverpool và Manchester City. Họ kém Man City một điểm, kém Liverpool 12 điểm nhưng đá ít hơn nhà đương kim vô địch hai trận.
Liverpool là "công trình" được Jurgen Klopp vun vén suốt sáu năm, còn Man City của HLV Pep Guardiola là "siêu đội bóng" đã vô địch với 100 điểm. Man Utd chỉ đứng sau hai đội này, và hơn tất cả phần còn lại.
So với "đống đổ nát" mà David Moyes, Louis van Gaal và Jose Mourinho để lại, Solskjaer đang làm tốt. Lối chơi của Man Utd vẫn có vết gợn, nhưng kết quả mới là thứ quan trọng nhất.
Còn quá sớm để nói Man Utd mang hình hài của nhà vô địch, nhưng hai yếu tố để "xưng vương" Ngoại hạng Anh là thắng các trận đại chiến và tích lũy điểm số ở các trận nhỏ, Man Utd đều làm được. "Quỷ đỏ" thắng 9 trong 11 trận gần nhất, không để rơi điểm số nào trước Burnley, West Brom, Leeds United hay Sheffield United.
Ở các trận lớn, Man Utd hòa 3, thua 2 khi gặp Chelsea, Man City, Leicester City, Tottenham và Arsenal. Tuy nhiên, Solskjaer không phải HLV tầm thường ở các trận đại chiến. Mùa trước, ông từng thắng Chelsea của Frank Lampard tới ba lần, hạ Man City của Pep Guardiola cũng ba lần, khiến Klopp của Liverpool mất chuỗi toàn thắng.
Solskjaer đánh bại nhiều HLV giỏi trong các trận lớn mùa trước.
Cả hai thất bại ở trận đinh của Man Utd đều đến trong giai đoạn CLB này khủng hoảng. Mà giai đoạn ấy đã ở lại sau lưng rồi.
Níu chân Liverpool
Bản lĩnh trận cầu lớn của Man Utd vẫn cần chứng minh thêm. Liverpool là đối thủ khó nhằn, liên tục quật ngã "Quỷ đỏ" từ khi HLV Klopp nắm quyền. Khả năng tấn công trực diện ở tốc độ cao của "Lữ đoàn đỏ" là nỗi ác mộng với những hàng thủ tổ chức lỏng lẻo. Tuy nhiên, ngoài việc Man Utd đang tiến bộ, Liverpool đã không còn là chính mình.
Đội bóng của HLV Klopp để Fulham cần chân, thua Southampton ở hai trận gần nhất với kịch bản giống hệt nhau: tấn công bế tắc, thiếu ý tưởng, phòng ngự chệch choạc và thiếu quyết liệt. Mohamed Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino lộ rõ sự quá tải sau thời gian thi đấu liên tục.
Ở hàng hậu vệ, Liverpool mất trung vệ số một Virgil van Dijk cùng Joseph Gomez. HLV Klopp bế tắc tới mức phải xếp cặp tiền vệ Fabinho và Jordan Henderson đá trung vệ. Bản hợp đồng được chờ đợi là Thiago Alcantara cũng không cống hiến được nhiều do chấn thương.
Liverpool đang xuống dốc.
Liverpool tan thành từng mảnh khi các trụ cột lần lượt vắng mặt vì nhiều lý do. Chênh lệch quá lớn giữa dàn cầu thủ đá chính và dự bị càng khiến HLV Klopp ít lựa chọn.
Trong trận đại chiến tối nay, Liverpool sẽ lại chờ đợi hàng công sẽ cáng đáng khoảng trống ở tuyến phòng ngự, nhưng tấn công trước một đội giỏi phản công bậc nhất Ngoại hạng Anh như Man Utd là lựa chọn đầy rủi ro.
Bên cạnh khả năng kiếm phạt đền tốt nhất giải, Man Utd còn có thêm phương án tấn công khi Paul Pogba trở lại, còn Edinson Cavani mãn án treo giò. Màn trình diễn chói sáng của Pogba vòng trước là lời cảnh báo đầy sức nặng gửi tới Liverpool. Nếu Bruno Fernandes và Pogba kết hợp tốt, tuyến giữa của Liverpool khó đứng vững.
Một thế trận cầm chừng, giống trận derby Manchester (hòa 0-0) là điều hai đội sẽ hướng đến. Man Utd chỉ cần một điểm để giữ vị trí. Liverpool không muốn thua, bởi thất bại đồng nghĩa với khoảng cách với ngôi đầu bị nới rộng lên sáu điểm.
Hòa là kết quả khả dĩ nhất hai đội sẽ hướng đến. Một trận hòa ở Anfield là đủ để Man Utd tạm giữ đỉnh bảng, đồng thời nâng chuỗi bất bại ở Ngoại hạng Anh lên con số 12.
Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Dự đoán: 0-0
Bình luận