1. Ngày 7/4/2018, Manchester United làm khách trên sân Manchester City trong bối cảnh đặc biệt. Nếu Quỷ đỏ thua trận, Man City sẽ vô địch. Trận derby Manchester là thời cơ để Man City "hạ nhục" hàng xóm. Đánh bại Man Utd để đăng quang là trải nghiệm không thể ngọt ngào hơn.
Đội bóng của Pep Guardiola dẫn 2-0 sau hiệp 1. Man City chỉ cách chức vô địch 45 phút. Những chai sâm panh ở Etihad được mở sẵn.
Man Utd có trận đấu để đời ở Etihad năm 2018.
Trong phòng thay đồ, Jose Mourinho đứng nhìn học trò đang ủ rũ, chán nản. Ông gắt gỏng: "Họ (Man City) đang muốn biến chúng ta thành gã hề trong ngày đăng quang kìa, các cậu không thấy sao?". Mourinho chấp nhận Man City chắc chắn vô địch, nhưng không cho phép Man Utd buông xuôi.
Quỷ đỏ bừng tỉnh sau câu nói này. Trở lại sân trong hiệp 2, Paul Pogba lập cú đúp chóng vánh, trước khi Chris Smalling ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 ngoạn mục. Man City sau đó vẫn đăng quang, nhưng Mourinho không cho phép nửa xanh thành Manchester đạt được điều này bằng chiến thắng trước Man Utd.
Đó là chút kiêu hãnh cuối cùng còn lại của Quỷ đỏ.
2. Sir Alex Ferguson từng gọi Man City là "gã hàng xóm ồn ào". Năm 2009, khi Carlos Tevez cập bến City of Manchester (tiền thân của sân Etihad), giới chủ CLB in một tấm pano khổng lồ với hình ảnh của Tevez, kèm dòng chữ "Chào mừng tới Manchester".
Tevez là cựu cầu thủ Man Utd. Động thái này là lời khiêu chiến mà Man City gửi đến hàng xóm. Ngày ấy, Man Utd không để tâm. So với Quỷ đỏ, đội bóng áo xanh ở trình độ thấp hơn. Đẳng cấp của Man City nhàn nhạt như màu xanh da trời trên áo đấu, còn Man Utd của Ferguson là vua Ngoại hạng Anh.
Man City từng thua Middlesbrough tới... 1-8.
Không có thực lực, thứ Man City cần là chiêu trò đánh bóng tên tuổi, hay những đồng tiền nhuốm màu dầu mỏ do giới chủ Ả Rập đổ vào để rút ngắn thời hạn tìm kiếm thành công. Man City chỉ mua và mua, ồn ào và phô trương, khác với hình ảnh bề thế, truyền thống được xây dựng trong hàng trăm năm lịch sử của Man Utd.
Tuy nhiên, thời điểm HLV Ferguson về hưu đã đánh dấu bước ngoặt mới. Sao chiếu mệnh "đổi ngôi" từ nửa đỏ sang nửa xanh ở thành Manchester. Sau 8 năm, Man City giờ đã thành thế lực mới, còn Man Utd chìm vào màn đêm không lối thoát.
Trong 8 năm, Man City vô địch Ngoại hạng Anh 3 lần, so với 0 của Man Utd. Man City luôn dự Champions League, còn Man Utd chỉ có 3 lần đứng trong top 4, vị trí hiển nhiên khi Ferguson còn tại vị.
Man Utd không còn giữ kiên nhẫn. Đội chủ sân Old Trafford vung hàng tỷ bảng, mang về nhiều ngôi sao lớn, trả mức lương "trên trời" cho Alexis Sanchez, Pogba, David de Gea, đưa ra những tuyên bố. Tất cả đều sáo rỗng. Man Utd giờ mới là gã hàng xóm ồn ào, chứ không phải Man City.
Vinh quang là quá khứ với Man Utd
3. Khi nửa đỏ thành Manchester hết khả năng cạnh tranh ngôi vương, việc đá một trận "ra trò" trước Man City năm 2018 có thể coi là thành công. Dù vậy, Man Utd nói chuyện bằng danh dự, còn Man City nói chuyện bằng danh hiệu.
So với Man City lúc này, Man Utd không nói đến bản lĩnh hay tự trọng thì còn biết... nói gì?
Cùng gặp khó khăn đầu mùa giải, nhưng Man City băng băng về đích với 21 chiến thắng liên tiếp, còn Man Utd chỉ thắng 2/8 trận gần nhất. 3 trận đã qua, Quỷ đỏ không ghi được bàn nào.
Trước vòng 27, Man City và Man Utd có số trận thắng gần tương đương nhau khi gặp các đội ngoài top 6. Song, Man City kiếm 17 điểm ở các trận cầu lớn, còn Man Utd là 5.
Đó là khác biệt giữa hai đội. Man City tìm kiếm bàn thắng và hướng đến chiến thắng trong bất kỳ hoàn cảnh nào, còn Man Utd lựa chọn cách tiếp cận cầu toàn, sợ sệt. Quỷ đỏ vẫn đứng nhì, nhưng đua vô địch thì không. Sư tử đầu đàn ở Ngoại hạng Anh không thể mang trái tim chuột nhắt.
Ở những trận lớn, Man Utd sợ thua hơn là muốn thắng.
Man Utd đã hòa Liverpool, Chelsea, Arsenal ở 3 trận đã qua, đều với tỷ số 0-0. Nếu tập trung phòng ngự, Quỷ đỏ là đội rất khó thua. Dù vậy, Man Utd vô địch 13 mùa giải Ngoại hạng Anh và xưng vương Champions League nhờ tinh thần chiến thắng, chứ không phải "không thua là được".
Trong những năm tháng vinh quang, Quỷ đỏ có thể thắng hoặc thua, nhưng không bao giờ vào cuộc với tư thế cầu hòa như đội bóng của HLV Ole Solskjaer hiện tại. Man Utd có quyền lựa chọn cách chơi phù hợp, song không thể đá với tâm lý sợ thua và bị động nhàm chán.
Bruno Fernndes cùng đồng đội phải biết tự ái. Từ chỗ là thế lực quá khứ, Man Utd đã bị Man City bỏ lại rất xa, xa hơn cách tính toán học là 14 điểm hiện tại. Nửa đỏ thành Manchester cần gồng lên, đá một trận ra trò ở Etihad như chính họ của 3 năm trước.
Tất nhiên, thắng một trận không giải quyết vấn đề gì. Thậm chí, ăn mừng việc thắng Man City (thay vì chức vô địch) còn là niềm vui lố bịch kiểu AQ. Sẽ không có chiếc cúp nào dù Man Utd cản được chuỗi 21 trận thắng của Man City.
Nhưng Quỷ đỏ phải giữ được tôn nghiêm và bản lĩnh. Mourinho không còn ở Old Trafford để hét vào mặt cầu thủ rằng "đừng để Man City biến chúng ta thành gã hề", song Man Utd cần chiến đấu với lời căn dặn ấy.
Trắng tay mùa này thì làm lại mùa khác, còn sự hiên ngang và bất khuất một khi mất rồi, rất khó lấy lại được.
Bình luận