Mất 3 trụ cột, Eriksson đau đầu tìm phương án đấu tuyển Việt Nam

Thủ thành số 1 của Philippines và cũng là ngôi sao số 1 của giải đấu - Neil Etheridge - trở về khoác áo đội tuyển chỉ như một cuộc dạo chơi. Anh giúp Philippines đánh bại Singapore trong trận ra quân rồi sau đó lại vội vã về Anh để thi đấu cho đội bóng chủ quản là CLB Cardiff City FC vốn đang ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng Premier League.

Không có Neil Etheridge, Eriksson phải sử dụng thủ thành Michael Falkesgaard. Người gác đền số 2 của Philippines phải 2 lần vào lưới nhặt bóng ngay trong trận đầu bắt chính tại AFF Cup bất chấp đối thủ của Philippines chỉ là Đông Timor. Thực ra Michael Falkesgaard không có lỗi trong 2 bàn thua này. Lỗi chính là các đồng đội ở hàng thủ đã chơi quá chủ quan.

Trong 2 trận tiếp theo, Michael Falkesgaard đều chơi tốt giúp Philippines có được 2 trận hòa trước Thái Lan và Indonesia, đồng thời tạo niềm tin với chiến lược gia người Thụy Điển. Thủ thành thuộc biên chế Bangkok United chắc chắn sẽ lại bắt chính trong trận đấu với Việt Nam.

Cũng phải trở về CLB chủ quản như Neil Etheridge còn có hậu vệ cánh trái Daisuke Sato. CLB Rumani Sepsi OSK của Sato không có nghĩa vụ nhả anh cho ĐT Philippines bởi AFF Cup không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA.

Cầu thủ mang hai dòng máu Nhật Bản và Philippines trở về hội quân muộn nhưng lại nhanh chóng khẳng định được chuyên môn. Anh chính là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của Azkals tại vòng bảng. Anh có tỷ lệ tắc bóng thành công lên tới 88,9% và tỷ lệ chiến thắng 61,1% trong các pha 1 đối 1.

Không có Sato, HLV Eriksson nhiều khả năng sẽ chọn Martin Steuble hoặc Amani Aguinaldo thay thế.

Martin Steuble là cầu thủ thi đấu ở vị trí hậu vệ trái trong hai trận đấu với Thái Lan và Indonesia. Nhưng anh cũng có thể đảm nhiệm được vai trò của một hậu vệ phải. Vấn đề của cần thuộc biên chế Ceres-Negros là một chút thời gian để thích nghi.

Còn Amani Aguinaldo, anh vốn là một trung vệ dưới thời HLV Thomas Dooley. Amani Aguinaldo có đủ khả năng thi đấu ở vị trí hậu vệ phải nhưng vấn đề là Amani Aguinaldo vừa trải qua chấn thương, chưa hồi phục hoàn toàn để có thể thi đấu tốt.

Cuối cùng ở vị trí tiền vệ trung tâm, Philippines mất Patrick Strauss khi anh phải trở về khoác áo đội bóng hạng 2 của Đức - FC Erzgebirge Aue. Vai trò của Patrick Strauss trong màu áo Azkals là không phải bàn cãi. Anh chính là nhạc trưởng của Philippines tại vòng bảng với số đường chuyền nhiều nhất, tỉ lệ chuyền bóng thành công cao nhất. 

Không có Patrick Strauss, lựa chọn sáng giá nhất cho vị trí tiền vệ trung tâm lúc này với HLV Eriksson chính là James Younghusband. Cầu thủ sinh năm 1986 này dù không còn ở đỉnh cao phong độ nhưng kinh nghiệm chính là thứ mà HLV người Thụy Điển có thể trông chờ ở anh.