Vòng bảng AFF Cup 2018 đã kết thúc khi tìm ra chủ nhân của 4 tấm vé vào chơi tại bán kết. Với cỗ máy hoạt động trơn tru, nhà đương kim vô địch (ĐKVĐ) Thái Lan dễ dàng lọt vào vòng knock-out với 3 chiến thắng và 1 trận hòa tại bảng B.
3 đại diện còn lại giành quyền đi tiếp gồm có đội tuyển Việt Nam với tư cách ngôi đầu bảng A, Malaysia và Philippines lần lượt về nhì bảng A và B.
Về lý thuyết, cả 4 đại diện đều có cơ hội ngang nhau để lên ngôi tại giải vô địch Đông Nam Á năm 2018. Tuy nhiên, theo ông Alfred Riedl, cựu HLV của đội tuyển Việt Nam và Indonesia, Thái Lan có tiềm năng đăng quang hơn cả.
Chiến lược gia người Áo chia sẻ trên tờ Bola Indonesia: "Sau khi nhìn thấy màn trình diễn trước Philippines ở vòng bảng, tôi tin rằng đội tuyển Thái Lan sẽ bảo vệ thành công ngôi vô địch AFF Cup".
Là một trong những HLV dày dặn kinh nghiệm cầm quân tại khu vực Đông Nam Á, HLV Riedl đã quá đỗi quen thuộc với bóng đá Việt Nam.
HLV Riedl từng có 6 lần cầm quân tại AFF Cup.
Ông cùng đội bóng áo đỏ sao vàng tham dự 3 kỳ AFF Cup, lọt vào bán kết vào các năm 2000 và 2004, nhưng đáng nhớ nhất phải là lần lỡ hẹn với chiếc cup vô địch trên chính sân nhà vào năm 1998.
Ngoài đội tuyển Việt Nam, nhà cầm quân người Áo cũng có 3 lần dẫn dắt Indonesia chinh phục đấu trường Đông Nam Á, trong đó có hai lần dự chung kết vào các năm 2010 và 2016, nhưng chưa một lần vô địch. Với 6 mùa góp mặt, có thể nói HLV Rield khá kém duyên với giải đấu AFF Cup.
Đồng quan điểm với ông Riedl, HLV trưởng Fandi Ahmad của đội tuyển Singapore cũng có lời tuyên bố tương tự sau thất bại 0-3 trước Thái Lan ở trận đấu quyết định tấm vé vào bán kết.
Huyền thoại bóng đá của đảo quốc sư tử nhận định: "Nếu Thái Lan vẫn chơi như cách đã đánh bại đội tuyển Singapore, tôi nghĩ họ sẽ tiến tới chung kết. Thật thú vị khi chờ đợi xem liệu họ có thể thành công với đội hình này hay không".
"Mặc dù không mang đến giải đấu những ngôi sao tốt nhất, đội tuyển Thái Lan vẫn chơi tấn công và đầy tốc độ. Tôi tin chắc họ sẽ làm hết sức mình để giành được kết quả cao nhất", HLV Fandi chia sẻ.
Bên cạnh đó, thuyền trưởng Singapore cũng có những đánh giá tích cực dành cho đoàn quân của HLV Park Hang-seo: "Tôi nghĩ Thái Lan sẽ là đội bóng tốt nhất cùng với tuyển Việt Nam".
Bình luận